Iso-Britannia
Handan saari kohoaa Atlantin valtamerestä Sutherlandin luoteisrannikolla Skotlannin ylämailla kuin tasakattoinen kallionlinna, joka toimii yhtenä tärkeimmistä merilintujen pesimäkolonioista luoteis-Euroopassa. Skotlannin Wildlife Trustin hallinnoimana luonnonsuojelualueena tämä asunnoton, vain 309 hehtaarin kokoinen saari isännöi yli 200 000 pesivää merilintua joka kesä — häkellyttävä elämän keskittymä, joka muuttaa sen jylhät Torridonian hiekkakiviset kalliojyrkänteet höyhenistä, guanosta ja jatkuvasta ilmaliikenteestä muodostuviksi pystysuoriksi kaupungeiksi.
Handan Suuri Pylväs, 100 metriä korkea meripylväs, joka on erotettu pääkalliosta kapealla rotkolla, on saaren dramaattisin piirre ja yksi Skotlannin ikonisimmista luonnonihmeistä. Jokainen kieleke, halkeama ja tasainen pinta on täynnä elämää: merimetson tiheät rivit ovat hartiasta hartiaan, merisirrit valtaavat suojaiset kolot, kalalokit rakentavat vaarallisia pesiä merilevästä ja mudasta, ja lunneja nousee ruohokattoisista pesäkolostaan tarkkailemaan valtakuntaansa tyypillisen vakavin ilmein. Ääni — jatkuva kutsujen, kirkuna ja siipien kohinan kuoro — on henkeäsalpaava.
Saaren ihmishistoria lisää koskettavuutta sen luonnonkauneuteen. Handa oli aikoinaan koti pienelle, noin kuudenkymmenenviiden ihmisen yhteisölle, joka hallitsi itseään 'Handan kuningattaren' — vanhimman lesken — johdolla ja elätti perheensä kalastuksella, maataloudella ja merilintujen munien keräilyllä. Vuoden 1847 perunannälkä pakotti koko väestön muuttamaan, suurin osa Kap Bretoniin, Nova Scotiaan, ja saari on ollut asumatonta siitä lähtien. Kivimökkiensä ja peltoseinien rauniot ovat edelleen nähtävissä, hitaasti takaisin suomaastoon sulautuen.
Noin neljän kilometrin pituinen ympyräkävelyreitti kuljettaa vierailijat saaren ympäri, ylittäen suomaaston, jota koristavat villit orkideat ja rahkasammal, ennen kuin saavutaan kallion reunalle, josta merilintukoloniat paljastuvat täydessä, hämmästyttävässä panoramassa. Suuret kalasääsket — voimakkaat, merirosvohenkiset linnut, joita paikallisesti kutsutaan bonxieiksi — pesivät saaren sisäosissa ja voivat olla reviirillisiä pesimäaikaan; merkittyä polkua on suositeltavaa noudattaa. Itärannikon rannat, joille vene laskeutuu, tarjoavat suojan ja kirkkaat näkymät takaisin Skotlannin mantereelle.
Handaan pääsee pienellä matkustajaveneellä Tarbetista, joka on kylä mantereen rannikolla pohjoisessa Scouriesta, ja ylitys kestää noin viisitoista minuuttia. Sesongin vapaaehtoinen vartija toivottaa vieraat tervetulleiksi ja tarjoaa opastusta. Saari on avoinna huhtikuusta syyskuuhun, ja toukokuun puolivälistä heinäkuuhun on huippusesonki merilintujen tarkkailuun. Palveluita on vain perusmajoitus ja kompostoiva käymälä. Retkialukset ankkuroituvat satunnaisesti saaren edustalle ja kuljettavat matkustajat rantaan. Handa muistuttaa, että maailman upeimmat villieläinnäytökset eivät aina löydy kaukaisista eksoottisista paikoista, vaan pieneltä, sateen huuhtomalta saarelta, joka näkyy Skotlannin mantereelle.