Holyhead, Wales

Holyhead: Walesin muinainen saaren portti

Holyhead sijaitsee Holy Islandilla, joka on yhdistetty maasillalla suurempaan Angleseyn saareen Walesin luoteisrannikolla — maantieteellinen kerrostuma, joka antaa tälle satamakaupungille merenkulullisen luonteen, joka ulottuu aina roomalaiseen aikaan saakka, jolloin legioonat rakensivat tänne linnoituksen suojellakseen Britannian länsireittejä. Kaupungin ensisijainen tehtävä viimeisten kahden vuosisadan ajan on ollut Irlannin pääsatama, ja juuri tämä rooli toi rautatien — Thomas Telfordin upea A5-tie ja Robert Stephensonin Britannia-silta Menain salmen yli rakennettiin nimenomaan yhdistämään Lontoo Holyheadin postiveneisiin. Mutta lauttaterminaalin ulkopuolella Holyhead ja Anglesey tarjoavat runsaasti esihistoriallisia kohteita, rannikkonäkymiä ja walesilaista kulttuuriperintöä, jotka palkitsevat tutkimusmatkailijan odotuksia enemmän.

Holyheadin luonnetta muovaa sen sijainti Walesin reunalla ja pitkä suhde mereen. Breakwater Country Park, joka on rakennettu valtavan viktoriaanisen aallonmurtajan päälle, joka loi turvasataman, tarjoaa kallionkärjen kävelyreittejä, joilta avautuu näkymä Irlanninmerelle ja kirkkaana päivänä Wicklow'n vuorille. South Stackin majakka, joka sijaitsee kallioisella saarella ja johon pääsee Holy Islandilta neljäsataa jyrkkää porrasta pitkin, on yksi Britannian dramaattisimmista majakoista. Sen juurella sijaitseva RSPB:n suojelualue isännöi kesäkuukausina pesiviä lunnien, merimetsojen ja merikihujen pesimäkoloineen. Kaupunki itsessään säilyttää työskentelevän sataman leimansa — kalastusveneitä, laivatarvikeliikkeitä ja sellaisia suoraviivaisia pubeja, joissa keskustelu vaihtuu sujuvasti kielenä walesin ja englannin välillä.

Angleseyn kulinaarinen identiteetti on terävöitynyt huomattavasti viime vuosina. Saarella on nimitys "Mon Mam Cymru" – Walesin Äiti – keskiaikainen arvonimi, joka heijastaa sen maataloudellista hedelmällisyyttä ja on uudelleenbrändätty ruokatuotteeksi. Halen Môn -merisuola, joka kerätään Menain salmesta roomalaisten tekniikoiden inspiroimalla menetelmällä, on noussut yhdeksi Walesin arvostetuimmista käsityötuotteista, jota käyttävät ravintolat Lontoosta New Yorkiin. Saarella tuotetaan erinomaisia maatilajuustoja, suolamarjoilla kasvatettua lammasta ja Angleseyn munia, joita arvostetaan koko Pohjois-Walesissa. Dylan's Restaurant Menai Bridgessä tarjoilee saaren tuotteita rantamaisemassa, josta avautuu näkymä salmelle, kun taas Lobster Pot Church Bayssa tarjoaa saaren yksinkertaisimman ja tyydyttävimmän mereneläväkokemuksen – rapuvoileipiä, hummerirullia ja kalakeittoa mökissä kallion reunalla.

Holyheadin ulkopuolella Angleseyn saari on arkeologisesti ja luonnollisesti merkittävä. Saari oli druideiden viimeinen linnake Britanniassa — roomalaiset ylittivät Menai-salmen vuonna 60 jKr tuhotakseen heidän pyhät metsänsä vastarannalla, tapahtuma, jonka Tacitus kuvaa elävästi kauhulla. Esihistoriallinen Bryn Celli Ddu -hautauskammio, joka on suunnattu vangitsemaan keskikesän auringonnousu käytävänsä sisällä, on yksi Britannian hienoimmista neoliittisista monumenteista. Beaumarisin linna, jonka Edward I rakennutti viimeisenä ja teknisesti täydellisimpänä osana walesilaisten linnojen kehää, seisoo Menai-salmen suulla sotilaallisen arkkitehtuurin symmetrisenä mestariteoksena — UNESCO:n maailmanperintökohde, joka ei koskaan ampunut laukaustakaan vihamielisesti.

Cunard, Oceania Cruises, Silversea ja Viking vierailevat kaikki Holyheadissä osana Britannian saarten reittejään. Satama on ihanteellisella paikalla retkille Angleseyn kohokohtiin, mannermaan Snowdonia-kansallispuistoon tai Menai-salmen toisella puolella sijaitsevaan yliopistokaupunki Bangor'iin. Matkailijoille, jotka yhdistävät Walesin rugbyyn ja sateeseen, Holyhead ja Anglesey paljastavat erilaisen maan — muinaisten kohteiden, dramaattisen rannikon ja elävän walesinkielisen kulttuurin, joka on yksi Euroopan vanhimmista. Touko–syyskuu tarjoaa luotettavimman sään, ja kesä–heinäkuu pisimmät päivät sekä parhaat mahdollisuudet nähdä lunnit South Stackilla.