Iso-Britannia
On viskisaaret, ja sitten on Islay — skotlantilaisen viskin kiistaton kuningatar, sateiden piiskaama, tuulen hakkaama ja sydäntä särkevän kaunis saari Skotlannin länsirannikolla, joka tuottaa joitakin maailman tunnistettavimmista ja arvostetuimmista single malt -viskeistä. Saaren yhdeksän toimivaa tislaamoa (joita on suunnitteilla lisää) luovat juomia, joiden kirjo ulottuu Bruichladdichin hennon kukkaisista vivahteista Laphroaigin, Lagavulinin ja Ardbegin legendaariseen turvesavun intensiteettiin — viskin huippuosaamisen keskittymä, joka vetää puoleensa harrastajia maailman joka kolkasta. Mutta Islay on paljon muutakin kuin tislaamonsa: se on paikka, jossa luonnon kauneus on poikkeuksellista, historia syvällistä ja yhteisö niin lämmin, että saaren kuuluisan karu sää tuntuu lähes merkityksettömältä.
Saaren maisema vaihtelee villien Atlantin rannikkojen, lempeiden maaseutujen ja tummien, vettyneiden turvesoiden välillä, jotka antavat Islayn viskeille niiden tunnusomaisen savuisen luonteen. Kildaltonin risti, yksi Skotlannin hienoimmista kelttiläisistä korkeista risteistä, seisoo saaren kaakkoisrannikolla raunioituneen keskiaikaisen kappelin vieressä, ja sen monimutkaiset kahdeksannen vuosisadan kaiverrukset osoittavat korkeimman tason taiteellista saavutusta. Finlagganin rauniot, jotka sijaitsevat pienellä saarella makean veden järvessä, merkitsevät Saariston herrojen istuinta — MacDonaldien päälliköitä, jotka hallitsivat Hebridejä ja Länsi-Skotlantia käytännössä itsenäisenä merellisena kuningaskuntana kolmen vuosisadan ajan.
Islayn kulinaarinen tarjonta on kehittynyt merkittävästi viime vuosina. Saari tuottaa poikkeuksellisia mereneläviä — langustineja, osteria, rapuja ja kampasimpukoita, jotka on pyydetty puhtaista Atlantin vesistä — ja niitä tarjoillaan ravintoloissa ja hotelleissa, jotka suhtautuvat raaka-aineisiinsa yhtä intohimoisesti kuin tislaamot ohraansa. Islayn naudanliha ja lammas, jotka laiduntavat saaren rehevillä laitumilla, omaavat syvän maun, jota merenrantakasvit korostavat. Port Ellenissä sijaitseva Islay Crab Shack tarjoaa Skotlannin tuoreimpia äyriäisiä, kun taas saaren hotellien ravintolat yhdistävät paikalliset tuotteet Islayn kulttuuriverenkiertoon virtaavaan viskiin. Bruichladdichin Botanist-gini ja saaren kasvava käsityöolutkulttuuri tarjoavat vaihtoehtoja niille, jotka kaipaavat taukoa maltaista.
Luonnonympäristö on upea ja villisti monimuotoinen. Islayn länsiosa, Rhinns, saa täyden Atlantin myrskyn voiman, ja sen karu rannikko on harmaiden ja tavallisten hylkeiden, punakuonokajavan (harvinaisen punakuonokorppikotkan) sekä dramaattisten luolamuodostelmien koti. RSPB:n suojelualue Loch Gruinartissa, saaren pohjoispäässä, on yksi maailman tärkeimmistä Grönlannin hanhien talvehtimispaikoista — yli 40 000 lintua saapuu syksyisin, luoden äänten ja liikkeen spektaakkelin, joka lumoaa aistit. Keväällä ja kesällä kultahaukat kaartavat nummien yllä, ja niittykanoja — yksi Britannian uhanalaisimmista linnuista — voi kuulla kutsuvan heinäsaroilta.
Islayn Port Ellen ja Port Askaig toimivat lauttaterminaaleina, joihin on yhteydet Kennacraigista Skotlannin mantereelta. Pienemmät risteilyalukset ja tutkimusalukset ankkuroituvat saaren edustalle, ja ne käyttävät tavallisesti tender-lauttoja Port Elleniin tai Port Askaigiin. Saarella on myös pieni lentokenttä, jonne lennetään Glasgow'sta. Paras aika vierailla on toukokuusta syyskuuhun, jolloin sää on lempein ja päivät pisimmät, vaikka Islayn viskifestivaali (Feis Ile) myöhään toukokuussa houkutteleekin suurimmat yleisöt. Syksy ja talvi tuovat mukanaan merihanhet ja tunnelmallisen myrskyjen tarkkailun, ja jokainen vuodenaika tarjoaa mahdollisuuden kiertää tislaamoja ja maistella viskiä sen syntysijoilla — kokemus, jota mikään muu ostettu pullo ei koskaan voi jäljitellä.