Llangollen

Llangollen: Walesin musiikillinen historia- ja perintölaakso

Llangollen on pieni walesilainen kauppapaikka, joka yllättää suuresti — paikka, jossa sisaerilaisten luostarin rauniot, keskiaikainen silta, Unescon maailmanperintöluetteloon kuuluva kanava-akvedukti ja kansainvälisesti tunnettu musiikkifestivaali levittäytyvät upeaan laaksoon, jonka on muovannut River Dee -joki Pohjois-Walesin vuoristossa. Kaupungin nimi, joka lausutaan suunnilleen "Hlan-GOTH-len", juontaa juurensa 600-luvun pyhimykseen Colleniin, ja sen sijainti — Dee-laakson metsien ympäröimänä, Castell Dinas Brânin rauniot kukkulalla yläpuolella — on yksi dramaattisimman kauniista paikoista Walesissa.

Llangollenin luonteen muovaavat sen suhde veteen, musiikkiin ja walesilaiseen kulttuuri-identiteettiin. Keskiaikainen silta — yksi Walesin seitsemästä ihmeestä, rakennettu 1300-luvulla ja levennetty 1800-luvulla — on ylittänyt Dee-joen yli kuusisataa vuotta, sen neljä kivikaarta kehystävät koskia, joissa kanoottien ja kajakkien harrastajat haastavat itsensä joen raivon keskellä. Llangollenin kansainvälinen musiikkifestivaali Eisteddfod, joka on järjestetty heinäkuussa vuodesta 1947 lähtien, syntyi sodanjälkeisenä eleenä kansainvälisestä sovinnosta musiikin ja tanssin universaalin kielen kautta, ja se on kasvanut yhdeksi maailman eloisimmista kansanmusiikkifestivaaleista, houkutellen kilpailijoita yli viidestäkymmenestä maasta laaksoon rakennetulle erityiselle paviljongille.

Pontcysyllten akvedukti ja kanava — UNESCO:n maailmanperintökohde vuodesta 2009 — on Llangollenin vaikuttavin nähtävyys. Thomas Telfordin rakentama vuosina 1795–1805, tämä insinööritaiteen mestariteos kuljettaa Llangollenin kanavaa Dee-laakson yli kahdeksantoista kivikaaren varassa, 38 metriä joen yläpuolella, valurautakourussa, joka on juuri ja juuri tarpeeksi leveä yhdelle kapealle veneelle. Akveduktin yli kävely — tai vielä parempaa, veneily — on huimaava kokemus, sillä kourun toisella puolella on vetopolku ja toisella vain matala rautakaide sekä jyrkkä pudotus. Hevosvetoiset kanavavenematkat Llangollenin laiturilta tarjoavat rauhallisemman tavan liikkua metsäisen laakson halki kohti akveduktia.

Tämän Walesin osan kulinaariset perinteet ammentavat Dee-laakson rikkaasta maatalousmaasta. Walesin lammas — erityisesti läheisten rannikkotilojen suolamarsh-lajikkeet — on poikkeuksellisen maukasta, ja paikalliset pubit tarjoilevat sitä paahdettuna minttukastikkeen kanssa, cawlin (perinteisen walesiläisen keiton) muodossa tai hitaasti haudutettuna lavana, kunnes liha irtoaa luusta. Welsh rarebit — terävä Cheddar-juusto, joka on sulatettu sinapin ja oluen kanssa paahtoleivän päälle — on olennainen suolainen herkku. Bara brith (pilkullinen leipä), teehen liotetuista kuivatuista hedelmistä valmistettu hedelmäleipä, löytyy jokaisesta teekuppilasta. Corn Mill, entinen vesimylly joen rannalla kaupungin keskustassa, tarjoaa modernia walesilaista ruokaa terassilla suoraan pauhaavan Deen yllä.

Avalon Waterways sisällyttää Llangollenin Britannian reiteilleen, tunnustaen, että tämä pieni walesiläinen kaupunki yhdistää luonnonkauneuden, insinööriosaamisen perinnön ja kulttuurisen merkityksen poikkeuksellisen tiiviissä paketissa. Valle Crucis Abbeyn rauniot — 1200-luvun saksalaisluostari maalaismaisemassa aivan kaupungin pohjoispuolella — sekä Castell Dinas Brân — kukkulalla sijaitsevan linnan rauniot, jotka palkitsevat jyrkän mutta hallittavissa olevan vaelluksen panoraamanäkymillä — laajentavat historiallista kiinnostusta. Matkailijoille, jotka tutkivat Britanniaa englanninkielisten klassikoiden ulkopuolella, Llangollen paljastaa Walesin sen persoonallisimmassa muodossa. Huhtikuusta lokakuuhun tarjoaa miellyttävimmän sään, ja heinäkuun Eisteddfod herättää laakson musiikilliseen eloon.