Orkneynsaarten

Orkney-saaret ovat Britannian suurin arkeologinen aarreaitta — neoliittinen sydänmaa, jossa viisituhatta vuotta vanhat monumentit ovat vanhempia kuin Stonehenge ja Egyptin pyramidit, ja jossa esihistoriallisten kohteiden tiheys neliömailia kohti ylittää kaikki muut Euroopassa. Tämä Skotlannin pohjoisrannikolla sijaitseva saaristo on ollut jatkuvasti asuttu vähintään kahdeksan tuhatta vuotta, ja todisteet ovat kaikkialla.

Skara Brae, UNESCO:n maailmanperintökohde, on täydellinen neoliittinen kylä, joka on säilynyt hiekkadyynien suojassa yli neljä vuosituhatta — sen kivitalot, jotka on yhdistetty katetuilla käytävillä, sisältävät sisäänrakennettua huonekalua kuten sänkyjä, lipastoja ja säilytyslaatikoita, tarjoten intiimimmän katsauksen esihistorialliseen arkeen kuin mikään muu paikka. Lähellä sijaitseva Brodgarin rengas, alun perin kuudestakymmenestä kivestä koostuva kivikehä, joka on asetettu kannakselle kahden järven välille, saavuttaa Stonehengen tunnelman ilman väkijoukkoja tai aitaa — vierailijat voivat kävellä kivien keskellä ja koskettaa pintoja, joita ihmiskädet ovat muokanneet viisituhatta vuotta sitten.

Orkneyn norjalainen perintö sulautuu saumattomasti sen esihistorialliseen perustaan. Kirkwallin Earl's Palace, jota pidetään Skotlannin hienoimpana ranskalaisen renessanssin arkkitehtuurin esimerkkinä, sekä St. Magnuksen katedraali — jonka viikingit perustivat vuonna 1137 ja joka on rakennettu vuorottelevista punaisista ja keltaisista hiekkakivikerroksista — ilmentävät norjalaisten läänitysherran kulttuurista hienostuneisuutta. Tämä läänitys hallitsi Orkneya yli kuusi vuosisataa ennen kuin Skotlanti liitti saaret itseensä vuonna 1468.

Hapag-Lloyd Cruises, Princess Cruises ja Quark Expeditions sisällyttävät Orkneyn saaret Britannian saariston ja Pohjoissaarten reitteihinsä. Saarien merilintukoloniat — erityisesti Hoyn dramaattisilla kallioilla, missä Old Man of Hoy -merikallio kohoaa 137 metriä aaltojen yläpuolelle — tarjoavat villieläinkokemuksia, jotka täydentävät arkeologista rikkautta.

Touko-elokuu tarjoaa parhaat vierailuolosuhteet, ja kesä-heinäkuu tuo mukanaan 'simmer dim' -ilmiön — Orkneyn keskikesän pitkän hämärän, jolloin taivas ei koskaan täysin pimeydy ja neoliittiset monumentit hehkuvat eteerisessä puolivalossa, joka tuntuu sulauttavan menneen ja nykyhetken rajat.