Iso-Britannia
Nousemassa Atlantin valtameren yllä Skotlannin länsirannikolla, Staffan saari on geologinen ihme — pieni, asumaton basalttisaari, jonka kuuluisin piirre, Fingalin luola, on hämmästyttänyt vierailijoita siitä lähtien, kun luonnontieteilijä Joseph Banks löysi sen sattumalta vuonna 1772 ja julisti sen kaikkein poikkeuksellisimmaksi paikaksi, jonka hän oli koskaan nähnyt. Meren muovaama luola, joka muodostaa kuusikulmaisten basalttipylväiden kolonnadin, joka voisi olla mestariarkkitehdin käsialaa, inspiroi Felix Mendelssohnia säveltämään kuuluisan Hebridien alkusoittonsa vierailtuaan siellä vuonna 1829, ja siitä lähtien se on houkutellut kirjailijoiden, taiteilijoiden ja muusikoiden pyhiinvaelluksia.
Staffan basalttipylväät ovat tulivuorenpurkauksen tulosta noin kuusikymmentä miljoonaa vuotta sitten, jolloin valtava laavavirta jäähtyi hitaasti ja tasaisesti, halkeillen geometrisiksi pylväiksi, jotka antavat saarelle sen poikkeuksellisen ulkonäön. Sama geologinen tapahtuma synnytti Giant's Causewayn Pohjois-Irlannissa, ja nämä kaksi paikkaa yhdistää merenpohjan alla kulkeva basalttiharjanne. Staffalla pylväät saavuttavat dramaattisimmman ilmaisunsa Fingalin luolassa — merenrantaluolassa, joka on seitsemänkymmentäkaksi metriä syvä ja kaksikymmentä metriä korkea, sen seinät muodostuvat kokonaan toisiinsa lukittuneista basalttipylväistä, ja sen lattia on Atlantin veden aaltoileva pinta, joka vahvistaa jokaisen aallon resonanssiksi kaikuna.
Risteillessäsi Staffan ohi saarella paljastuu sen täysi geologinen loisto. Eteläinen rinne tarjoaa dramaattisimmat kalliosektorit, joissa basalttipylväät kohoavat täydessä pituudessaan, peittyen karkealla, amorfisella basalttikerroksella ja päättyen ohueseen vihreän ruohon verhoon. Kokonaisvaikutelma on kuin luonnon oma katedraali, jonka pylväät nousevat matemaattisen tarkasti merestä. Tyyninä päivinä laivasta voi kuulla aaltojen kaikuja Fingalin luolassa — rytmikästä, melodista perkussiota, joka antoi luolalle sen gaelinimen Uamh-Binn, tarkoittaen "melodian luolaa."
Staffa on myös merkittävä luonnonsuojelualue. Huhtikuun ja elokuun välisenä aikana Atlantin lunneja pesii saaren ruohikkoisella huipulla, niiden surisevat siivet ja värikkäät nokat tuovat humoristisen vastakohdan geologiselle majesteettisuudelle alla. Teräväkärkiset lokit, merilokit ja fulmarit pesivät kallionkielekkeillä, kun taas harmaat hylkeet lepäävät aaltojen huuhtomilla kallioilla saaren juurella. Ympäröivillä vesillä voi toisinaan nähdä valashaita, delfiinejä sekä valkosiipisiä merikotkia, jotka on uudelleenistutettu Skotlannin länsirannikolle.
Staffaan pääsee veneellä Ionasta, Mullista tai Obanista, ja laskeutumiset ovat mahdollisia tyyninä päivinä luonnolliselle basalttilaiturille. Tutkimusmatkalaivat kulkevat yleensä saaren ohi, tarjoten näkymiä laivan kannelta. Vierailukausi kestää huhtikuusta lokakuuhun, ja toukokuusta heinäkuuhun tarjoaa parhaan yhdistelmän lunniaktiivisuutta, pidempiä päiviä ja suhteellisen tyyntä merta. Laskeutumiset riippuvat säästä — Atlantin aallokko voi tehdä basalttilaiturista saavuttamattoman jopa useiksi päiviksi. Olipa Staffa nähty laivan kannelta tai tutkittu jalkaisin, se on luonnon täydellisimpiä teoksia — paikka, jossa geologia saavuttaa taiteen aseman.