Iso-Britannia
Skye-saarten ja Skotlannin mantereen välissä sijaitsee Small Isles -saaristo — Rum, Eigg, Muck ja Canna — joka kohoaa Hebridienmeren syvyyksistä kuin geologisen ajan portti. Viikingit nimittivät nämä vedet, ja norjalaiset pitkät laivat kulkivat saarten väleissä, joiden gaelin kielellä nimetyt paikat kertovat vieläkin vanhemmasta asutuksesta. Rumin Cuillin-harju, nuorempi sisarus Skyn kuuluisille huipuille, puhkaisee Atlantin sumut yli 800 metrin korkeudessa, kun taas Eigg-saarella sijaitseva tunnusomainen piikivi-an Sgùrr -harju luo yhden Skotlannin tunnistettavimmista silueteista — laivan keulan muotoinen pylväskivimuodostelma hallitsee saaren horisonttia ja muistuttaa niistä tulivuorenpurkauksista, jotka synnyttivät nämä saaret kuusikymmentä miljoonaa vuotta sitten.
Purjehdus Small Islesin salmen läpi on aistien täyttymys. Ilmassa leijuu turpeen savuinen mineraalinen vivahde ja suolasuihku, jonka päälle tuulen puhaltaessa rannalta levittäytyy kanervan hunajainen makeus. Merikotkat — jotka palautettiin Rumille 1970-luvulla vuosisadan sukupuuton jälkeen Skotlannissa — liitävät kallioiden yllä yli kahden metrin siipiväleillään, valkoiset pyrstösulat valoa heijastaen saalistuksen lomassa. Minke-valaanpyrstöt nousevat pintaan saarten välisten salmien kohdalla, kun taas maailman toiseksi suurin kala, valashai, suodattaa planktonin täyttämiä vesiä kesäkuukausina. Satamakilpikonnat ratsastavat aaltojen harjalla alusten vierellä, ja harmaahylkeiden pesueet tarkkailevat ohikulkevia laivoja tyypillisen raukean uteliaasti kallioisilta rantautumispaikoiltaan.
Pienten saarten kulinaarinen perintö heijastaa Hebridien perinnettä hyödyntää rajallisia resursseja poikkeuksellisella tavalla. Eiggillä saaren yhteisön omistama tila tuottaa lammasta, joka laiduntaa suolaisen suihkujen kastelemilla laitumilla, kehittäen ainutlaatuisen mineraalisen maun, jota skotlantilaiset kokit arvostavat suuresti. Langoustineja, joita pyydetään syvissä salmissa saarten välissä verkoilla, pidetään yhtenä Britannian parhaista äyriäisistä — makeita, kiinteitä ja parhaimmillaan nautittuna vain sulatetun voin ja sitruunan puristuksen kera. Rumilla saaren punahirvikannan riista tarjoaa runsaan, riistaisen lihan, jota täydentävät suojaisista laaksoista kerätyt villiyrtit ja villivalkosipuli.
Jokainen saari tässä saaristossa tarjoaa oman ainutlaatuisen luonteensa. Länsinpuoleisin Canna on Skotlannin National Trustin hallinnoima ja kätkee sisäänsä merkittävän gaelin kulttuuriarkiston, pesiviä lunneja sekä pienen keskiaikaisen kirkon. Muck, pienin ja matalin, on toimiva maatilasaari, jonka poikkeuksellisen hedelmälliset pellot ja villikukkaniityt tukevat intiimiä, noin neljänkymmenen asukkaan yhteisöä. Rum, suurin saarista, toimii kansallisena luonnonsuojelualueena, ja sen Kinloch Castle — uskomattoman ylellinen edwardiaaninen metsästysmaja — on todistus viktoriaanisen ajan urheilukulttuurin liiallisuuksista. Eigg, jonka asukkaat ostivat merkittävässä yhteisöostossa vuonna 1997, toimii täysin uusiutuvalla energialla ja edustaa kestävän saari-elämän mallia.
Risteilyalukset kulkevat tyypillisesti Pienten Saarten läpi huhtikuusta lokakuuhun, ja kesäkuusta elokuuhun tarjoavat lämpimimmät olosuhteet sekä pisimmät valoisat tunnit. Lämpötilat vaihtelevat 10 °C:sta 18 °C:seen jopa keskikesällä, ja vedenpitävät kerrokset ovat välttämättömiä sääennusteesta riippumatta – Hebridien sää on kuuluisa oikullisuudestaan. Zodiac-maihinnousut yksittäisille saarille riippuvat aallokosta, ja jotkut unohtumattomimmista kokemuksista syntyvät yksinkertaisesti aluksen kannella, kun saarten dramaattiset siluetit liukuvat ohi alati vaihtuvan Ylämaan taivaan taustalla.