Pembrokeshire Coastin kansallispuisto

Walesin lounaiskulmassa, missä Keltainen meri iskee muinaisten esikambrium-kivien jyrkänteitä vasten, Pembrokeshire Coastin kansallispuisto seuraa 300 kilometrin matkaa Euroopan upeimpia rantaviivoja. Vuonna 1952 perustettu puisto on edelleen Britannian ainoa aidosti rannikkoinen kansallispuisto — jatkuva nauha kallioisia polkuja, piilotettuja poukamia, merellä sijaitsevia saaria ja hiekkarantoja, jotka ovat houkutelleet kaikenlaisia matkailijoita keskiaikaisista pyhiinvaeltajista St Davidsiin aina nykypäivän rannikolla seikkaileviin, Atlanttiin aaltojen leikkaamilta tasanteilta hyppääviin seikkailijoihin. Näissä kallioissa kerrottu geologinen tarina ulottuu yli 500 miljoonan vuoden taakse, sisältäen Walesin vanhimmat kivet sekä taittuneet ja kiertyneet muodostelmat, jotka tekevät rantaviivasta elävän maapallon tieteen oppikirjan.

Pembrokeshiren rannikolla maisema muuttuu dramaattisesti jokaisen niemen myötä. Pohjoisosassa, katedraalikaupunki St Davidsin ympärillä — Britannian pienin kaupunki — avautuu maisema jyrkkiä niemekkeitä, pieniä satamia ja surffirantoja, joita reunustavat dyynit, joissa vallitsevat länsituulet muovaavat marram-ruohoa hopeisiksi aalloiksi. Etelärannikko, Tenbystä Stackpoleen, tarjoaa lempeämpää kauneutta: kalkkikivisiä kallioita, jotka ovat täynnä luolia, täydellinen Barafundle Bayn puolikuun muotoinen poukama sekä Bosherstonin lumpeenlammikot ja dyynit, jotka tuntuvat kuin ne olisi nostettu suoraan prerafaeliittisen taulun maailmasta. Näiden välissä villit niemekkeet Marloesin ja Skomerin saaren ympärillä tarjoavat joitakin Britannian parhaista merilintujen ja merinisäkkäiden tarkkailupaikoista.

Pembrokeshiren ruoka ammentaa sekä merestä että rikkaasta walesiläisestä maatalousmaasta, joka rajoittuu rannikkoon. Vastapyydetty Pembrokeshiren hummeri ja rapu, jotka nostetaan pienistä satamista kuten Porthgain ja Solva, edustavat joitakin Britannian saarten hienoimmista äyriäisistä. Laverbread — syötävä merilevä, joka kerätään näiltä kallioilta, sekoitetaan kaurahiutaleiden kanssa ja paistetaan pekonin kanssa — on maku, joka on ainutlaatuinen Walesille. Alueen käsityöläisruokakulttuuri on kukoistanut viime vuosina: maatilajuustot, luomuwalesilainen lammas ja paikallista lähdevettä käyttävät pienpanimot ovat nostaneet Pembrokeshiren vakavaksi ruokamatkailukohteeksi. The Shed Porthgainissa, sataman reunalla sijaitseva bistro, joka tarjoilee päivän saaliin näkyvillä veneille, jotka sen ovat tuoneet, ilmentää rannikon kulinaarista filosofiaa.

Pembrokeshiren merisaaret ovat yksi Britannian suurimmista luonnon aarteista. Skomer-saarelle, jonne pääsee veneellä Martin's Havenista, asettuu yksi maailman suurimmista manx-pikkukajavakannoista sekä vilkas Atlantin lunniyhteisö, joita voi tarkkailla käsivarren mitan päästä pesimäkauden aikana. Ramsey-saari, joka sijaitsee St Davidsin edustalla, on Etelä-Britannian suurimman harmaahyljekannan koti, kun taas Grassholm — horisontissa valkoisena pisteenä näkyvä — isännöi yli 36 000 paria merimetsoja. Pullonokkadelfiinejä, pyöriäisiä ja jopa satunnaisia aurinkokaloja sekä nahkakilpikonnia nähdään rannikkopolulta kesäkuukausina.

Pembrokeshire Coast Path, joka kulkee koko kansallispuiston pituudelta, on yksi Britannian arvostetuimmista pitkän matkan vaelluksista, mutta rannikko on yhtä lailla saavutettavissa lyhyemmillä osuuksilla päivävierailijoille. Puisto koetaan parhaiten toukokuun ja syyskuun välisenä aikana, jolloin lunneja on nähtävissä Skomerilla, villikukat peittävät kallion laet ja meri kutsuu uimaan ja melomaan parhaimmillaan. Risteilymatkustajat pääsevät yleensä puistoon Milford Havenin tai Fishguardin kautta, jotka molemmat toimivat erinomaisina lähtöpisteinä. Sää on tyypillisen walesiläinen — vaihteleva ja ajoittain dramaattinen — mutta kirkkaan päivän palkinnot Pembrokeshire-rannikolla, kun valo heijastuu Atlantilta ja kallion laella kulkeva polku avautuu edessä, ovat yksi hienoimmista kokemuksista, joita Britannian saarilla voi saada.