Port Ellen

Islayn etelärannikolla, Skotlannin Sisä-Hebridien eteläisimmällä saarella, Port Ellen on portti maisemaan, jota ovat muokanneet kolme alkuainevoimaa: turve, meri ja viski. Tämä pieni satamakaupunki — nimetty Lady Ellenor Campbellin, saaren 1800-luvun maanomistajan vaimon mukaan — toimii saarelle saapuvien useimpien vierailijoiden porttina. Saari on saavuttanut lähes myyttisen aseman viskin ystävien keskuudessa, ja sen nimi on synonyymi savuisille, turpeisille single malteille, jotka ovat maailman erottuvimpia ja arvostetuimpia väkeviä juomia.

Port Ellenin luonne on vaatimaton ja merellinen. Sataman reunaa reunustavat valkoiseksi rapatut talot, ja CalMacin lautta Kennacraigista mantereelta saapuu tänne useita kertoja päivässä. Kaupungin kaupallinen keskus on pieni — muutama kauppa, postitoimisto, muutama pubi — mutta sen merkitys Etelä-Islayn hallinnollisena ja liikenteen solmukohtana antaa sille keskeisyyden, jota sen koko ei ehkä paljasta. Nyt hiljentyneet Port Ellenin maltaamot, jotka aikoinaan toimittivat maltaista ohraa saaren tislaamoille, on elvytetty, ja Port Ellenin tislaamo itse — joka suljettiin vuonna 1983 ja on siitä lähtien ollut viskimaailman surunaihe — on rakennettu uudelleen ja avattu, lisäten saaren jo ennestään poikkeukselliseen single malt -tuottajien tähtikarttaan.

Vain muutaman kilometrin päässä Port Ellenistä kolme maailman kuuluisinta tislaamoa kaartuvat rannikkoa pitkin, muodostaen viskin ystävien keskuudessa tunnetun "Kildalton-trion". Laphroaig, Lagavulin ja Ardbeg – jokainen tuottaen intensiivisen turpeisia ja merellisiä single malteja – sijaitsevat valkoiseksi kalkituissa komplekseissa aivan veden äärellä, niiden pagodakattoiset kuivurit piirtyvät Kildaltonin rantaviivaa vasten. Näiden kolmen eroista käydään loputonta, intohimoista keskustelua: Laphroaigin lääkemäinen, jodinen luonne; Lagavulinin rikas, sherryn sävyttämä syvyys; Ardbegin savuisen sitruksinen moniulotteisuus. Maistiaiset kaikissa kolmessa ovat välttämättömiä, ja niiden välinen rannikkokävely on yksi Skotlannin hienoimmista lyhyistä vaelluksista.

Maisema tislaamoiden takana on karun, tuulenpieksämän kauneuden ilmentymä. Kildaltonin risti — upea kahdeksannen vuosisadan kelttiläinen korkea risti, joka seisoo raunioituneen Kildaltonin kappelin kirkon pihalla — on yksi Skotlannin varhaiskeskiaikaisen veistotaiteen hienoimmista esimerkeistä. Oan niemimaa, joka ulottuu Port Ellenin eteläpuolelle, tarjoaa dramaattisia kalliorantoja ja Amerikan monumentin, joka on pystytetty muistoksi niille joukko-osastoille, jotka menehtyivät, kun SS Tuscania ja HMS Otranto -laivat upposivat rannikolla ensimmäisen maailmansodan aikana.

Port Elleniin pääsee CalMac-lautalla Kennacraigista Argyllissa (noin kaksi tuntia ja kymmenen minuuttia) tai lentäen Glasgowsta Islayn lentokentälle lähellä Port Elleniä. Majoitusvaihtoehdot vaihtelevat Port Ellenin persoonallisista hotelleista ympäri saarta sijaitseviin vuokramökkeihin. Paras aika vierailla on toukokuusta syyskuuhun, jolloin pisimmät päivät ja leuto sää tekevät ulkoilusta erityisen miellyttävää. Islayn musiikin ja maltaan festivaali (Fèis Ìle) toukokuun lopulla muuttaa saaren viikon mittaiseksi juhlahetkeksi, jossa yhdistyvät viski, musiikki ja hebrideiläinen kulttuuri.