Pyhä Abbs

Itäisen Skotlannin Berwickshiren paljaalla rannikolla, missä Eteläisten ylänköjen viimeiset jyrkänteet laskeutuvat Pohjanmereen muinaisista siluurikivistä muodostuneina, pieni kalastajakylä Saint Abbs sijaitsee satamassa, joka on niin kompakti ja valokuvauksellinen, että se on toiminut kuvauspaikkana niin aikakausidraamoille kuin supersankarielokuvillekin. Kylä on nimetty Æbben mukaan, seitsemännen vuosisadan Northumbrian prinsessan, joka perusti lähistöllä olevalle niemenkärjelle luostarin – yhden Skotlannin ensimmäisistä kristillisistä yhteisöistä. Luostari tuhottiin viikinkien toimesta vuonna 870 jKr., mutta Æbben nimeä kantava niemi on edelleen vaikuttavan luonnonkaunis ja ekologisesti merkittävä paikka.

Saint Abbsin luonne muotoutuu sen sijainnista työkalastuksen perinteen ja maailmanluokan merellisen luonnonsuojelun risteyskohdassa. Satama, joka on suojattu massiivisen kivimuurin takana, isännöi yhä pientä pyydysveneiden laivastoa, joka toimittaa ravintoloihin langustiineja ja rapuja aina Lontoota ja Pariisia myöten. Sataman yläpuolella kylä kiipeää jyrkästi kivimökkejä ja entisiä kalastajataloja pitkin kohti niemenkärjen polkua, joka johtaa Saint Abbs Headin kansallisluonnonsuojelualueelle. Tämä tuliperäinen niemi, jota hallinnoi National Trust for Scotland, on koti yhdelle Itä-Skotlannin rannikolla suurimmista merilintukolonioista, jossa pesii yli 50 000 lintua, mukaan lukien merimetsoja, merikihuja, kalalokkeja ja lunneja, joita voi ihailla jyrkkien kalliorantojen dramaattisista näköalapaikoista.

Saint Abbsin ja Eyemouthin vapaaehtoinen merisuojelualue, perustettu vuonna 1984 yhtenä Yhdistyneen kuningaskunnan ensimmäisistä merellisistä suojelualueista, on muuttanut vedenalaisen ympäristön yhdeksi Euroopan hienoimmista lauhkean vyöhykkeen sukelluspaikoista. Merilevämetsät huojuvat vuorovesivirroissa, niiden latvusto suojaten susikaloja, käkikaloja ja kuolleen miehen sormien pehmeitä koralleja, jotka antavat kiviselle pohjalle vedenalaisen puutarhan ilmeen. Harmaat hylkeet ovat jatkuvia seuralaisia sukelluksilla, heidän uteliaat kasvonsa ilmestyvät käden ulottuville ilmeellä, joka viestii heidän pitävän sukeltajia yhtä viihdyttävinä kuin sukeltajat heitä. Näkyvyys, joka voi vakaissa olosuhteissa ylittää kymmenen metrin, paljastaa Pohjanmeren ekosysteemin, jonka kauneus on huomattavasti suurempi kuin näiden vesien harmaa maine antaa ymmärtää.

Saint Abbsin rannikkonäkymät tarjoavat poikkeuksellisen laadukasta kävelyä. Berwickshiren rannikkopolku ulottuu molempiin suuntiin dramaattisten niemenkärkien, piilotettujen poukamien ja geologisten muodostelmien reunustamana, jotka kertovat neljänsadan miljoonan vuoden tarinan paljastuneessa kivessä. Polku etelään Eyemouthiin kulkee maiseman läpi, jossa kohoavat kallionkielekkeet, kaaret ja meren virtaukset ovat muokanneet muinaisesta vulkaanisesta kivestä veistoksellista tarkkuutta hyödyntäen sen heikkouksia. Sisämaassa Coldstreamin markkinakaupunki Tweed-joen varrella ja Fast Castlen rauniot—jotka sijaitsevat merenkielekkeellä, jonne pääsee vain kapeaa siltaa pitkin—tuovat historiallista syvyyttä luonnon näytelmään.

Saint Abbsille pääsee autolla Edinburghista (noin tunti ja viisitoista minuuttia) A1-tietä ja paikallisia teitä pitkin. Kylässä on rajallisesti pysäköintitilaa, ja huippusesongin kesäviikonloppuina vierailijoiden on suositeltavaa saapua ajoissa. Merilintukolonia on aktiivisimmillaan huhtikuusta heinäkuuhun, ja toukokuu sekä kesäkuu tarjoavat parhaat mahdollisuudet nähdä lunneja. Sukelluskausi kestää huhtikuusta lokakuuhun, ja lämpimimmät veden lämpötilat ovat elokuussa ja syyskuussa. Kylässä on muutama pieni bed & breakfast -majoituspaikka sekä itsepalvelumökkejä, lisäksi satamaa katsovassa kahvilassa on erinomainen maine. Tutkimusmatkalaivat ankkuroituvat satunnaisesti rannikon ulkopuolelle, tarjoten Zodiac-veneiden kautta pääsyn satamaan.