Pyhä Helena/Isot-Britannia

Ankkuroituneena Etelä-Atlantin valtavaan autiuteen, noin 1 900 kilometrin päässä lähimmästä mantereesta, Saint Helenan saari on yksi maailman syrjäisimmistä asutuista paikoista — brittiläisen merentakaisen alueen vulkaaninen piste, joka on toiminut karkotuspaikkana, strategisena välietappina ja elävänä evoluution laboratoriota siitä asti, kun portugalilaiset löysivät sen vuonna 1502. Kuuluisimmin juuri täällä Napoleon Bonaparte vietti viimeiset kuusi vuottaan, vuosina 1815–1821, kävellen Longwood Housen huoneissa samalla kun hänen rakentamansa imperiumi sortui kaukana meren takana.

Napoleonin läsnäolo hallitsee vierailukokemusta, ja hänen karkotukseensa liittyvät paikat on säilytetty huolellisesti. Longwood House, joka on säilytetty sellaisena kuin se oli hänen asuessaan siellä, tarjoaa yllättävän intiimin muotokuvan kaatuneesta keisarista — biljardipöytä, jossa hän pelasi, kylpyamme, jossa hän rentoutui vaivojensa lievittämiseksi, puutarha, jossa hän vaelteli pakkomielteisesti. Hänen alkuperäinen hautansa, laaksossa, jonka hän itse valitsi sen kauneuden vuoksi, on edelleen hiljentymisen paikka, vaikka hänen jäännöksensä siirrettiin Pariisiin vuonna 1840. Hänen kunnianhimojensa loiston ja karkotuksensa vaatimattomuuden välinen kontrasti luo koskettavan tunnelman, joka tekee Saint Helenasta yhden maailman emotionaalisesti vaikuttavimmista historiallisista kohteista.

Napoleonin lisäksi Saint Helena tarjoaa luonnonympäristön, joka on poikkeuksellisen kiehtova. Saarella kohoavat keskukset, joista korkein on Dianan huippu 823 metrin korkeudessa, ylläpitävät pilvimetsää, jossa elää endeemisiä lajeja, jotka ovat kehittyneet eristyksissä miljoonien vuosien ajan. Saint Helenan töyhtökiuru (wirebird), saaren kansallislintu ja ainoa säilynyt endeeminen maallintu, asustaa kuivemmilla alavilla alueilla. Ympäröivät vedet on nimetty merelliseksi suojelualueeksi, joka tarjoaa turvapaikan valashaille, pullonokkadelfiineille ja kausittaisille ryhävalaiden populaatioille. Endeemiset niveljalkaiset, mukaan lukien Saint Helenan jättiläiskorvakarvainen (mahdollisesti jo sukupuuttoon kuollut), ovat kiehtoneet hyönteistieteilijöitä jo Darwinin vierailusta vuonna 1836 lähtien.

Jamestown, saaren pääkaupunki ja ainoa satama, sijaitsee kapeassa laaksossa korkeiden kallioiden välissä — dramaattinen ympäristö, joka tiivistää kaupungin yhdeksi pääkaduksi, jonka varrella on georgialaisia rakennuksia ja linnoituksia. Jacob's Ladder, vuonna 1829 rakennettu 699 askelman portaat, jotka yhdistävät kaupungin yläpuolella olevaan varuskuntaan, tarjoavat sekä fyysisen haasteen että henkeäsalpaavat näkymät. Kaupungin rento ilmapiiri, noin 4 500 asukkaan ystävällinen väestö (jota kutsutaan Saintsiksi) sekä ketjukauppojen ja pikaruokaloiden puuttuminen luovat harvinaisen tunteen ajassa taaksepäin astumisesta, joka on nykymaailmassa yhä harvinaisempaa.

Risteilyalukset ankkuroituvat Jamestownin edustalle ja kuljettavat matkustajat laiturille — prosessi, joka voi olla haastava aallokossa, sillä ankkuripaikka on altis vallitsevalle kaakkoistuulelle. Saarella on nykyään myös lentokenttä (avattu 2017), vaikka tuulen leikkausongelmat rajoittavat lentotoimintaa. Ilmasto on leuto ja subtrooppinen ympäri vuoden, lämpötilojen vaihdellessa 15-28 °C välillä. Kuivimmat kuukaudet joulukuusta maaliskuuhun tarjoavat miellyttävimmät olosuhteet, vaikka saaren vuoristoinen maasto luo mikroilmastoja, jotka voivat vaihdella dramaattisesti lyhyidenkin etäisyyksien sisällä.