Iso-Britannia
Lempeällä Avon-joen mutkalla Warwickshiren vihreässä sydämessä sijaitseva Stratford-upon-Avon on ollut erottamattomasti yhteydessä William Shakespearen nimeen yli neljän vuosisadan ajan. Kuitenkin pitää tätä kauppapaikkaa pelkkänä kirjallisena pyhiinvaelluskohteena olisi jättää huomiotta sen huomattavat itsenäiset viehätykset — keskiaikaiset puurunkoiset rakennukset, jotka reunustavat katuja, ovat Bardia vanhempia sukupolvia, sen viikoittainen tori on toiminut vuodesta 1196 lähtien, ja ympäröivä maaseutu on inspiroinut paitsi Shakespearea myös koko englantilaisen pastoralisrunouden perinnettä. Kaupunki kantaa mainettaan arvokkaasti, tasapainottaen kansainvälisen matkailun vaatimukset ja toimivan englantilaisen kauppapaikkakaupungin rytmit.
Shakespearen syntymäkoti Henley Streetillä on edelleen olennainen lähtöpiste, rakkaudella restauroitu 1500-luvun talo, jossa näytelmäkirjailijan isä piti käsineiden valmistusliikettään ja jossa nuori William otti ensimmäiset askeleensa kohti kuolemattomuutta. Todellinen teatterin taika kuitenkin avautuu Royal Shakespeare Theatre -teatterissa, jossa Royal Shakespeare Company esittää tuotantoja, jotka houkuttelevat näyttelijöitä ja yleisöjä ympäri maailmaa. Brutalistisesta tyylisuunnasta elegantiksi muutettu rakennus sijaitsee suoraan joen rannalla, ja sen kattoravintolasta avautuvat näkymät Avon-joelle ja Holy Trinity -kirkon tornille, jonka alla Shakespeare lepää kuuluisan varoittavan epitafionsa kera.
Kaupungin arkkitehtoniset ihmeet ulottuvat paljon pidemmälle kuin sen shakespearelainen perintö. Harvard House, koristeellisesti veistetty elisabettiläinen kaupunkitalo, oli John Harvardin, amerikkalaisen yliopiston perustajan, äidin koti. Guild Chapelissa on keskiaikaisia seinämaalauksia, jotka säilyivät uskonpuhdistuksen ajan vain siksi, että ne peitettiin kalkkimaalilla — ne olivat piilossa vuosisatojen ajan, kunnes ne löydettiin uudelleen. Bancroft Gardens -puutarhat joen kanava-altaan varrella luovat lempeän vihreän käytävän, joka on täydellinen iltapäiväkävelyihin, kun taas viikoittainen perjantaimarkkinat täyttävät Rother Streetin kojuilla, joissa myydään Warwickshiren juustoja, paikallisesti kasvatettua lihaa ja kotitekoisia hilloja, jotka ovat erinomaisia matkamuistoja.
Warwickshiren maalaismaisemat Stratfordin ympärillä tarjoavat Englannin palkitsevimpia tutkimusmatkoja. Warwickin linna, yksi Euroopan hienoimmista keskiaikaisista linnoituksista, kohoaa vain kahdeksan mailia ylävirtaan, sen muurit ja valtiolliset huoneet tarjoavat tuhannen vuoden englanninkielistä historiaa. Cotswolds alkaa Stratfordin eteläiseltä kynnykseltä, jossa hunajakivestä rakennetut kylät kuten Chipping Campden ja Broadway tarjoavat aitoa englantilaista maalaismaisemaa. Anne Hathawayn mökki, olkikattoinen maatila läheisessä Shotteryssä, jossa Shakespeare kosiskeli tulevaa vaimoaan, sijaitsee mökkipuutarhojen keskellä, jotka edustavat elisabettilaista puutarhanhoidon ihannetta.
Avalon Waterways sisällyttää Stratford-upon-Avonin Englannin jokiristeilyreitteihinsä, tarjoten matkailijoille harvinaisen mahdollisuuden lähestyä tätä ikonista kaupunkia vesitse. Risteilykausi kestää pääasiassa huhtikuusta lokakuuhun, ja kesä tarjoaa pisimmät päivät sekä monipuolisimman ohjelman Royal Shakespeare Companylla. Iltaesitykset Royal Shakespeare Theatre -teatterissa tarjoavat kulttuurielämyksen, johon harvat jokiristeilysatamat yltävät — mahdollisuuden nähdä Shakespearea esittämässä yksi maailman suurimmista teatteriyhtiöistä, vain muutaman askeleen päässä talosta, jossa hän syntyi.