Stromness

Manner-Orkneyn lounaisrannikolla, missä Hamnavoen suojaisa satama avautuu Scapa Flown myrskyisille vesille, Stromnessin kaupunki levittäytyy pitkin yhtä mutkittelevaa pääkatua, joka on yksi Skotlannin tunnelmallisimmista. Tämä oli Hudson's Bay Companyn Kanadaan purjehtivien laivojen viimeinen satama, kohtalokkaan Franklinin retkikunnan lähtöpaikka kohti Luoteisväylää sekä lukemattomien valaanpyyntialusten tukikohta matkalla arktisille vesille. Kapea lippukivistä rakennettu katu, jota reunustavat kivitalot, joiden harjakatot katsovat satamaan päin, seuraa rantaviivaa käärmemäisessä kaarteessa luoden kaupunkikokemuksen, joka on ainutlaatuinen Brittein saarilla — osa kalastajakylää, osa merimuseota, osa elävää aikakapselia.

Stromnessin luonne on erottamattomasti sidoksissa mereen ja Orkneyn poikkeukselliseen perintöön. Kaupungin merkitys Atlantin matkojen varustelusatamana antoi sille kosmopoliittisen leiman, joka kätkee alleen sen vaatimattoman koon — merimiehet, kauppiaat ja seikkailijat ympäri maailman kulkivat näillä kaduilla, ja heidän läsnäolonsa jäljet säilyvät taloissa, varastoissa ja laiturissa, jotka reunustavat rantaviivaa. Stromnessin museo, yksi Skotlannin hienoimmista pienistä museoista, esittelee kokoelmia, jotka ulottuvat orkneylaiseen luonnonhistoriaan aina arktisiin tutkimusartefakteihin, mukaan lukien aineistoa monista orkneylaisista miehistä, jotka palvelivat Hudson's Bay Companyssa Kanadan turkiskaupassa.

Orkneyjen ruokatarjonta, joka on saatavilla Stromnessin ravintoloissa, leipomoissa ja kaupoissa, ammentaa yhdestä Skotlannin tuotteliaimmista ruokavarastoista. Orkney-naudanliha, joka tulee saarilla kasvatetuista karjoista, jotka laiduntavat rikkailla, mineraalipitoisilla laitumilla, on arvostettu yhtenä Britannian parhaista. Juustot — erityisesti kypsytetty Orkney-tilajuusto cheddar — heijastavat saarten maitokarjan laatua ja valmistajien taitoa. Ympäröivien vesien merenherkut sisältävät käsin sukellettuja kampasimpukoita, ruskeaa rapua ja hummeria, kun taas Orkney Islands Brewery valmistaa oluita tunnistettavassa orkneylaisessa tyylissä. Stromnessin leipomot ovat tunnettuja kaurakekseistään, bere-bannockseistaan, jotka on tehty Orkneylle ainutlaatuisesta muinaisesta ohralajikkeesta, sekä fudgeista, jotka ovat muodostuneet odottamattomaksi mutta rakastetuksi saarelaiseksi vientituotteeksi.

Stromnessista käsin Orkneyn vaikuttava arkeologia ja luonnonkauneus ovat helposti saavutettavissa. Skara Brae, viisituhatvuotias neoliittinen kylä, joka on säilynyt hiekkadyynien alla Skaillinlahdella, sijaitsee kahdenkymmenen minuutin ajomatkan päässä pohjoiseen ja on yksi Euroopan merkittävimmistä esihistoriallisista kohteista. Brodgarin kehä, Stennessin kivet ja Maeshowen kammiohauta — kaikki osa Neoliittisen Orkneyn sydän -UNESCO:n maailmanperintökohdetta — muodostavat arkeologisen maiseman, joka on vanhempi kuin Egyptin pyramidit. Stromnessin eteläpuolella sijaitseva laaja luonnonsatama Scapa Flow toimi Britannian Suurlaivaston pääasemana molemmissa maailmansodissa, ja siellä lepää nyt seitsemän saksalaista taistelulaivaa, jotka upotettiin vuonna 1919, tehden siitä yhden maailman upeimmista sukelluskohteista.

Stromnessiin pääsee NorthLink-lautalla Scrabsterista Skotlannin mantereelta (noin yhdeksänkymmentä minuuttia) tai Kirkwallin lentokentän kautta. Risteilyalukset ankkuroituvat satamaan tai Scapa Flow'hun. Parhaat vierailukuukaudet ovat toukokuusta elokuuhun, jolloin pitkät pohjoisen päivät — Orkneyt sijaitsevat lähes 59. leveyspiirillä — tarjoavat jopa kaksikymmentä tuntia käyttökelpoista valoa, ja arkeologiset kohteet sekä luonnonsuojelualueet ovat kaikkein saavutettavimmillaan. Kesäkuussa järjestettävä St Magnus International Festival tuo Stromnessiin ja Kirkwalliin maailmankuulua musiikkia ja taidetta, lisäten kulttuurisen ulottuvuuden saariryhmälle, joka on inspiroinut vierailijoita jo viisituhatta vuotta.