Torquay

Devonin etelärannikolla, missä Englannin Riviera kaartuu Torbayn ympärille punaisen hiekkakivikallion ja subtrooppisten puutarhojen puolikuuksi, Torquay on vietellyt vierailijoita siitä lähtien, kun Napoleonin sodat pakottivat brittiaateliston etsimään Välimeren nautintojaan lähempää kotia. Kaupungin lempeä mikroilmasto — jota lämmittää Golfvirta ja jota Dartmoorin kukkulat suojaavat pohjoistuulilta — hellii palmuja, agaveja ja Välimeren kasveja, jotka saivat viktoriaaniset aikakauden ihmiset kutsumaan tätä rannikkoa Englannin vastineeksi Ranskan Rivieralle, maine, jota Torquay pitää yllä varsin perustellusti.

Kaupunki kohoaa kerroksittain aidon kauneuden satamasta — huvialukset ja kalastusveneet jakavat laiturit, joita valvovat hääkakkumaiset Regency- ja viktoriaaniset villat. Rantapromenadi yhdistää sataman peräkkäisiin pieniin rantoihin, joista jokaisella on oma luonteensa: Abbey Sands, suojaisa ja perheystävällinen; Oddicombe, jonne pääsee kalliojunan kyydissä, joka on laskeutunut punaisille kallioille vuodesta 1926; sekä Anstey's Cove, kivinen poukama, jota suosivat uimareiden keskuudessa kylmästä, kirkkaasta vedestä ja dramaattisesta geologiasta nauttivat. Pavilion, sataman yllä kohoava upea viihdekeskus, toimii kulttuurialueen ankkurina, johon kuuluu teatteri, galleriatiloja ja sellaisia itsenäisiä kauppoja, jotka ovat kadonneet monista englantilaisista rantakaupungeista.

Torquayn kulinaarinen tarjonta on kehittynyt kauas perinteisistä fish and chips -annoksista, jotka edelleen ovat kaupungin kansan suosikki (vaikka Torquayn fish and chips, valmistettu paikallisesti pyydetystä turskasta tai kampelasta ja tarjoiltu sanomalehtivuoratuissa kartioissa, ansaitsevat aitoa kunnioitusta). Kaupungin ravintolat heijastavat yhä enemmän Devonin poikkeuksellista ruokavarastoa: Brixhamin rapu, joka pyydetään naapurissa sijaitsevassa kalasatamassa vain neljän mailin päässä lahden toisella puolella ja jota pidetään ehkä parhaimpana rapuna Britanniassa; Dartmouthin hummeri, kirkkaan sinimusta ja täyteläinen kylmien Devonin vesien lahja; sekä rikas, sakeutettu kerma, joka on Devonin lahja kulinaariselle maailmalle, ja joka nautitaan lämpimien skonsien kanssa Devonin tapaan — ensin kerma, sitten hillo. Paikalliset viinitarhat, jotka hyötyvät samasta mikroilmastosta, joka tukee palmuja, tuottavat kuohuviinejä, jotka ovat alkaneet saada vakavaa kansainvälistä tunnustusta.

Merenrannan ulkopuolella Torquay tarjoaa kulttuurista syvyyttä, joka yllättää ensikertalaiset. Kaupunki on Agatha Christien syntymäpaikka, ja mailin pituinen perintöpolku yhdistää paikat, jotka liittyvät rikoskuningattaren elämään ja työhön, lapsuudenkodista Ashfieldissä aina Grand Hotelliin, jossa hän vietti häämatkansa. Torre Abbey, keskiaikainen luostari, joka on muutettu arvokkaaksi kartanoksi, kätkee sisäänsä taidekokoelman ja aidosti erottuvat puutarhat. Kents Cavernin näyttelyluolat, joissa ihmiset ovat asuneet yli 40 000 vuotta, sisältävät joitakin vanhimmista todisteista ihmisen asutuksesta Britanniassa — paleoliittinen leukaluu, joka muutti Britannian asutuksen aikajanaa.

Risteilyalukset ankkuroituvat Torbayhin ja kuljettavat matkustajia Torquayn satamaan huhtikuusta lokakuuhun, heinä- ja elokuu tarjoavat lämpimimmät ja kuivimmat olosuhteet. Englannin Rivieran mikroilmasto on aidosti leudompi kuin suurimman osan Britanniasta, mutta tämä on silti Englanti — vedenpitävä kerros ja aurinkosuoja tulisi mahtua päivän laukkuun. Satama-alue on tasainen ja käveltävä, vaikka kaupungin porrastettu maasto tarkoittaa, että joidenkin näköalapaikkojen saavuttaminen vaatii kohtalaisen jyrkkien kukkuloiden kiipeämistä.