Westray

Orkneyn saariston pohjoisilla alueilla, missä Atlantin valtameri kohtaa Pohjanmeren ikuisessa virtauksien ja vuorovesien mittelössä, Westray on saari, jonka smaragdinvihreät laitumet, dramaattiset merikalliot ja yhteisöllinen henki ovat kestäneet jatkuvaa asutusta vähintään viiden tuhannen vuoden ajan. "Westray Wife" -löytö — neoliittinen kaiverrettu figuuri, joka löydettiin Links of Noltlandin asutuksesta — on julistettu varhaisimmaksi tunnetuksi ihmiskasvon kuvaukseksi Brittein saarilla, ajoittuen noin vuoteen 3000 eaa. Tämä pieni, vain 41 millimetriä korkea kivipatsas yhdistää nykyaikaisen Westrayn saaren elämän linjaan, joka ulottuu aina Britannian sivilisaation alkuhetkiin saakka.

Saaren maisema on kontrastien opetus. Länsirannikko tarjoaa joitakin Orkneyn dramaattisimmista merikallioista — Castle o' Burrian upea meripylväs ja Noup Head, jossa hiekkakivikalliot kohoavat yli 76 metrin korkeuteen, niiden reunat täynnä yhtä Yhdistyneen kuningaskunnan suurimmista merilintukolonioista. Itäinen puoli on lempeämpi, hedelmällinen maatalous tuottaa karjaa, lampaita ja viljaa, jotka ylläpitävät saaren noin 600 asukkaan yhteisöä. Pierowallin kylä, Westrayn pääasutus, sijaitsee laajalla, suojaisalla lahdenpoukamalla, jonka luonnollinen satama on palvellut norjalaisia, skottilaisia ja orkneylaisia veneitä yli tuhannen vuoden ajan.

Orkneyn kulinaarinen maine on kasvanut merkittävästi viime vuosina, ja Westray tuo saariryhmän ruokavarastoon omaleimaisia tuotteita. Westray Wife -juusto, puolikova luomujuusto, joka on nimetty kuuluisan figuurin mukaan, valmistetaan saarella ja se on voittanut palkintoja kansainvälisissä kilpailuissa. Saaren naudanliha, jota kasvatetaan suolaisen merituulen hellimillä laitumilla, omaa mineraalisen vivahteen, jota kokit arvostavat suuresti. North Ronaldsayn lampaat — jotka ruokitaan merilevällä naapurisaarella — tuottavat poikkeuksellisen maukasta lihaa. Tuoreet rapu ja hummeri, jotka tuodaan päivittäin Pierowallin satamaan, täydentävät kulinaarista maisemaa, joka on hämmästyttävän rikas näin pienelle yhteisölle.

Westrayn luonnonympäristö on sen suurin vetonaula. Noup Headin RSPB-suojelualue, saaren luoteisimmassa kärjessä, isännöi yli 60 000 merilintua pesimäkauden aikana — isokoskelo, merimetso, kalalokki ja lunni muuttavat jyrkänteet äänekkääksi, kuhisevaksi höyhenkaupungiksi. Saaren sisäosien järvet houkuttelevat muuttolintuja ja vesilintuja, kun taas harmaat ja tavalliset hylkeet nousevat rantakallioille ympäri rannikkoa. Links of Noltlandin arkeologinen kohde, jossa ”Westray-vaimo” löydettiin, on käynnissä oleva kaivaus, joka paljastaa poikkeuksellisen merkittävän neoliittisen asutuksen.

Westrayssa on pieni lentokenttä, joka on yhteydessä Kirkwalliin maailman virallisesti lyhyimmällä aikataulutetulla lennolla — kahden minuutin lento naapurisaarelle Papa Westraylle. Saarta palvelevat myös lautat Kirkwallista. Risteilyalukset ankkuroituvat tyypillisesti Pierowallin lahteen ja kuljettavat matkustajat maihin tender-aluksilla. Vierailukausi ulottuu toukokuusta syyskuuhun, jolloin kesäkuu tarjoaa pisimmät päivät (lähes ikuinen hämärä) ja heinä- ja elokuu lämpimimmät lämpötilat. Orkneyn sää on kuuluisa vaihtelevuudestaan — aurinko, sade, tuuli ja tyyneys voivat vuorotella tunnin sisällä — mutta juuri tämä vaihtelu on osa saariston viehätystä.