Windsor

Windsor on kaupunki, johon Englannin kuninkaallinen perhe palaa kotiin. Hallitsevana elementtinä on valtava Windsor-linnan siluetti—maailman suurin ja vanhin jatkuvasti asuttu linna—tämä Berkshire'n kaupunki Thames-joen rannalla on ollut kuninkaallinen asuinpaikka lähes tuhat vuotta, siitä lähtien kun Vilhelm Valloittaja valitsi tämän strategisen joen yläpuolella sijaitsevan harjanteen motte-and-bailey -linnoituksen paikaksi noin vuonna 1070. Jokainen hallitsija Henrik I:stä lähtien on kutsunut Windsoria kodikseen, ja linnan kehitys puisesta linnakkeesta tähän päivään näkyväksi palatsimaiseksi kokonaisuudeksi kertoo tarinan Englannin vallasta, mausta ja kunnianhimosta kivessä, puussa ja kultalehdissä.

Windsorin linna ei ole pelkästään historiallinen monumentti, vaan toimiva kuninkaallinen palatsi—brittiläisen monarkin suosima viikonloppuasunto ja valtiollisten illallisten, investituurien sekä seremoniallisten tilaisuuksien näyttämö. Valtiolliset huoneistot, jotka ovat avoinna vierailijoille silloin kun hovi ei ole paikalla, on koristeltu kuninkaallisen kokoelman mestariteoksilla, mukaan lukien Rembrandtin, Rubensin ja Canaletton maalauksilla. Pyhän Yrjön kappeli, poikkeuksellinen esimerkki Perpendicular goottilaisesta arkkitehtuurista, on Garterin ritarikunnan—Englannin vanhimman ja arvostetuimman ritarikunnan—henkinen koti sekä kymmenen monarkin, mukaan lukien Henrik VIII:n ja viimeisimpien kuninkaallisten hautapaikka. Vartioiden vaihto -seremonia, joka pidetään linnan alueella täydessä sotilaallisessa loistossaan, yhdistää nykypäivän linnan vuosisatojen seremonialliseen perinteeseen. Kuningatar Maryn nukkekoti, jonka on suunnitellut Sir Edwin Lutyens mittakaavassa 1:12, on hämmästyttävän yksityiskohtainen minipalatsi, jossa on toimiva sähkö, juokseva vesi ja pienet viinipullot kellarissa.

Windsorin kaupunki levittäytyy linnan porteilta pitkin mukulakivikatuja, joita reunustavat georgialaiset ja viktoriaaniset rakennukset, joissa sijaitsevat itsenäiset putiikit, ravintolat sekä perinteiset englantilaiset pubit, jotka ovat palvelleet sukupolvia linnan vierailijoita. Eton, joka on yhdistetty Windsoriin Thames-joen yli kulkevalla kävelysillalla, on Eton Collegen koti – Englannin kuuluisin koulu, jonka perusti Henrik VI vuonna 1440 ja joka on kahdenkymmenen Britannian pääministerin alma mater. Kaupungin jokirantainen sijainti on idyllinen: kesäisin huvialukset, soutujoukkueet ja joutsenet jakavat Thamesin linnan muurien alla. Theatre Royal, yksi Englannin vanhimmista yhä toimivista teattereista, on esittänyt näytöksiä vuodesta 1793 lähtien. Windsor Great Park, 5 000 eekkerin laajuinen puistoalue, metsä ja muodolliset puutarhat, jotka ulottuvat linnasta etelään, sisältävät Savill Gardenin – yhden Britannian hienoimmista koristepuutarhoista – sekä Long Walkin, kolmen mailin mittaisen puiden reunustaman avenuen, joka tarjoaa yhden Englannin kuuluisimmista näkymistä: suoran linjan näkymän linnasta George III:n Copper Horse -patsaalle.

Windsorin sijainti Thamesin laaksossa asettaa sen Englannin viehättävimmän ja historiallisesti rikkaimman maaseudun sydämeen. Hampton Courtin palatsi, Henrik VIII:n upea Tudor-palatsi, sijaitsee alavirtaan. Runnymede, paikka, jossa Magna Carta vahvistettiin vuonna 1215 – perustuslaillisen vapauden perustava asiakirja – on kymmenen minuutin ajomatkan päässä joen vartta pitkin. Henley-on-Thames, joka on isännöinyt Royal Regattaa vuodesta 1839, sekä Marlow, viehättävä jokirantakaupunki, sijaitsevat ylävirtaan. Legoland Windsor Resort houkuttelee perheitä, kun taas Ascot Racecourse, jossa kuninkaallinen kokous järjestetään joka kesäkuu ja johon kuningas tai kuningatar osallistuu, on vain kuuden mailin päässä.

Tauck esittelee Windsorin osana englantilaista perintöä ja Thamesin alueen reittejään, tunnustaen kaupungin vertaansa vailla olevan kuninkaallisen historian ja arkkitehtonisen loiston keskittymisen. Windsor on helposti saavutettavissa Lontoosta (30 minuuttia junalla Paddingtonista tai Waterloo’sta) sekä Heathrow’n lentokentältä (20 minuuttia autolla). Linna on avoinna ympäri vuoden, paitsi silloin kun hovin edustajat ovat paikalla valtiollisissa tilaisuuksissa – vierailua suunnitellessa on suositeltavaa tarkistaa kalenteri etukäteen. Kevät (huhtikuu–kesäkuu) ja syksy (syyskuu–lokakuu) tarjoavat miellyttävimmät olosuhteet Great Parkin kävelyretkille ja kaupungin tutkimiselle, kun taas kesä tuo mukanaan pidemmät aukioloajat sekä kuninkaallisen Ascotin ja Henleyn täyden sosiaalisen kalenterin. Windsor on ollut englantilaisen kuninkaallisen elämän näyttämönä tuhannen vuoden ajan, ja sen muinaisissa kivissä, huolitelluissa puutarhoissa sekä linnan päivittäisessä seremonian rytmissä tuo tuhannen vuoden jatkuvuus ei ole museoesine, vaan elävä, kehittyvä perinne.