ABC-saarten

ABC-saaret—Admiralty, Baker ja Chichagof—muodostavat Alaskan Alexander-arkipelaagin ryhmän, joka edustaa Inside Passagea sen puhtaimmassa villissä muodossa. Nämä tiheästi metsittyneet, vuoristoiset saaret Tongassin kansallispuiston pohjoisosassa tarjoavat kodin yhdelle tiheimmistä ruskeakarhukannoista Kaakkois-Alaskassa, yhdessä Sitkan mustahäntäpeurojen, pesivien kalju kotkien ja ravinteikkaiden salmien välissä menestyvien merinisäkkäiden kanssa. Retkikuntaristeilijöille ABC-saaret tarjoavat syvän erämaan vaihtoehdon kehittyneemmille satamille kuten Juneau, Ketchikan ja Skagway—mahdollisuuden kokea Inside Passage sellaisena kuin se oli ennen kaupallista matkailua, pienen aluksen kannella tai Zodiacin keulassa.

Admiralty-saari, jonka Tlingit-kansa tuntee nimellä Kootznoowoo ("Karhujen linnoitus"), on kolmesta saaresta tunnetuin. Saarella arvioidaan asuvan noin 1 600 ruskeakarhua—noin yksi neliökilometriä kohden—mikä tekee siitä yhden tiheimmistä karhukannoista maailmassa. Pack Creekin karhujen katselualue, jota hallinnoivat yhdessä Yhdysvaltain metsähallinto ja Alaskan kalastus- ja riistaviranomaiset, tarjoaa luvallisia vierailuja lohikauden aikana (heinä-elokuu), jolloin karhut kokoontuvat puron suulle kalastamaan. Vierailijat voivat ihailla karhuja läheltä korotetuilta katselulavoilta. Chichagof-saari, Yhdysvaltojen viidenneksi suurin saari, vastaa Admiraltyn karhutiheyttä ja tarjoaa lisäksi erinomaiset mahdollisuudet valasretkiin salmessa, joka erottaa sen Baranof-saaresta. Pienempi ja syrjäisempi Baker-saari tarjoaa koskemattomia ankkuripaikkoja ja mahdollisuuksia tutkia ikivanhoja metsiä.

Merellinen ympäristö ABC-saarten välillä on yksi Pohjois-Tyynenmeren tuotteliaimmista. Kapeissa salmissa ja väylissä tapahtuva vuorovesien sekoittuminen synnyttää ylösvirtauksia, jotka ruokkivat valtavia planktonkukintoja, tukien silakkakantoja, lohen vaelluksia sekä niitä ravinnokseen käyttävien merinisäkkäiden elämää. Ryhävalaita nähdään usein ruokailemassa Chatham Straitilla, syvässä salmessa, joka erottaa Admiraltyn Chichagofista, ja ne käyttävät usein upeaa kuplaverkkoruokintatekniikkaa. Miekkavalaita partioi salmissa, kun taas satamakotkat ja Stellerin merileijonat levähtävät kivisillä luodoilla. Vuorovesivyöhykkeet paljastavat jättimäisiä auringonkukkameritähtiä, värikkäitä meriakanoita sekä merilevämetsät, jotka tarjoavat suojan nuorille kaloille ja selkärangattomille yhdessä planeetan monimuotoisimmista lauhkean vyöhykkeen meriekosysteemeistä.

Tlingit-kansa on asuttanut näitä saaria tuhansia vuosia, ja heidän kulttuurinen läsnäolonsa on edelleen vahva. Angoon, ainoa pysyvä asutus Admiralty-saarella, on noin 400 asukkaan Tlingit-kylä, joka ylläpitää perinteisiä tapoja kuten omavaraiskalastusta, metsästystä ja veistotaidetta, jotka ovat keskeisiä Tlingit-kulttuuri-identiteetille. Kylän totemipaalut ja klaanitalot edustavat katkeamatonta taidetraditiota, joka ulottuu tuhansien vuosien taakse. Hoonah, Chichagof-saarella, on Alaskan suurin Tlingit-kylä ja Icy Strait Pointin risteilyalusterminaalin sijaintipaikka – poikkeuksellinen kehitys, jonka on rakentanut itse Tlingit-yhtiö varmistaen, että matkailutulot hyödyttävät suoraan alkuperäisyhteisöä.

Lindblad Expeditions sisällyttää ABC-saaret Alaskan sisävesireittien matkaohjelmiinsa, hyödyntäen pieniä tutkimusaluksia, jotka pystyvät liikkumaan kapeissa kanavissa ja ankkuroitumaan suojaisiin lahtiin, joihin suuremmat risteilyalukset eivät pääse. Zodiac-retket tarjoavat intiimin pääsyn rantaviivalle, ja laivan luonnontutkijat—tyypillisesti karhujen asiantuntija ja meribiologi—tarjoavat syvällistä kontekstia villieläinkohtaamisille. Tutkimuskausi kestää toukokuusta syyskuuhun, ja heinä-elokuu tarjoavat vilkkaimman karhujen tarkkailun lohijoilla. Kesäkuu tuo mukanaan pisimmät päivät ja villikukkien kukinnan, kun taas syyskuu tarjoaa syksyn värit ja vähemmän vierailijoita. Sään puolesta Sisävesireitti on luontaisesti kostea ja arvaamaton—vedenpitävät kerrokset ovat välttämättömiä. ABC-saaret tarjoavat sen, mitä kaupallinen risteilymatkailu harvoin tarjoaa: kohtaamisen aidon erämaan kanssa, jossa karhut ovat ihmisiä lukuisammat ja metsä ei ole koskaan kuullut moottorisahan ääntä.