Beaufort, South Carolina

Etelä-Carolinan Lowcountryn merisaarten alueella, missä sammalen peittämät elävät tammet muodostavat katedraalin kaltaisia katoksia antebellum-ajan kartanoiden katujen ylle, Beaufort (lausutaan BEW-furt, ei sekoitettava Pohjois-Carolinan homofoniin) on säilyttänyt yhden Amerikan etelän täydellisimmistä esikansalaissodan aikaisista arkkitehtuurikokoelmista. Vuonna 1711 perustettu Beaufort on Etelä-Carolinan toiseksi vanhin kaupunki, joka sijaitsee saariympäristössä, jossa vuorovesipurot, suolamarshit ja merimetsät ovat olleet kotina alkuperäiskansoille, siirtomaa-ajan plantaattoreille, orjille, liittoutuneiden sotilaille ja viime aikoina kirjailijoiden, taiteilijoiden ja elokuvantekijöiden yhteisölle, joita kaupungin valokuvauksellinen täydellisyys on vetänyt puoleensa.

Beaufortin historiallinen kaupunginosa on etelän arkkitehtuurityylien oppikirja. Suuret plantaasitalot, joissa on kaksikerroksiset verannat, avautuvat Beaufort-joelle; niiden korotetut perustukset heijastavat käytännöllistä tarvetta saada viilentäviä tuulia ja välttää tulvavesiä. John Mark Verdierin talo (1804) ja Tabby Manse osoittavat tunnusomaisen tabby-rakentamisen — betonimaisen seoksen, joka koostuu osterinkuorista, kalkista, vedestä ja hiekasta — joka leimaa Lowcountryn rakennustyyliä. Bay Street, kaupungin kaupallinen selkäranka, tarjoaa jatkuvan katunäkymän restauroituihin 1800-luvun rakennuksiin, joissa nyt toimivat kirjakaupat, galleriat ja ravintolat.

Beaufortin kulinaarinen kulttuuri on erottamattomasti sidoksissa Gullah-Geechee -perintöön — Länsi-Afrikan jälkeläisten elävään kulttuuriin, joka on säilyttänyt omaleimaisen kielen, ruokaperinteet ja tavat Sea Islands -saarilla yli kolmen vuosisadan ajan. Lowcountryn katkaravut ja grits, Etelä-Carolinan rannikolle epävirallinen ruokalaji, saavuttaa täällä huipentumansa — kermaisen karkeajyväisen gritsin (Geechie Boy Millin Edisto Islandin läheltä) päällä on paikallisia valkoisia katkarapuja, jotka on paistettu andouille-makkaran, paprikoiden ja Gullah-perinteen pohjalta rakennetun kastikkeen kanssa. Frogmore-pata — yhden padan juhla-ateria, joka sisältää katkarapuja, maissia, makkaraa ja perunoita — on Sea Islands -saariston yhteisöllinen juhlaruoka.

Ympäröivä maisema tarjoaa luonnollisen vastapainon kaupungin arkkitehtoniselle hienostuneisuudelle. Hunting Island State Park, viisitoista minuuttia keskustasta, tarjoaa yhden Itärannikon upeimmista rannoista — laaja, rauhallinen hiekkakaistale, jota reunustaa merimetsä ja historiallinen majakka. ACE Basin, yksi Atlantin rannikolla suurimmista kehittämättömistä suistoalueista, tarjoaa kajakkimelontaa, lintubongausta ja kalastusta henkeäsalpaavan ekologisen rikkauden maisemassa. Penn Center St. Helena Islandilla, yksi ensimmäisistä kouluista vapautetuille orjille, säilyttää Gullah-Geechee-kulttuuriperinnön.

Beaufortiin pääsee helposti Charlestonista (70 mailia etelään US-21-tietä pitkin), Savannahista Georgiassa (50 mailia pohjoiseen) ja Hilton Head Islandilta (45 minuuttia itään). Ilmasto on leuto ympäri vuoden, kevät (maaliskuu-toukokuu) ja syksy (syyskuu-marraskuu) tarjoavat miellyttävimmät lämpötilat. Kesä tuo mukanaan lämmön, kosteuden ja Sea Islandsin rehevän kasvillisuuden täyden loiston. Beaufortin kansainvälinen elokuvafestivaali talvisin juhlistaa kaupungin yhteyttä elokuvaan — Pat Conroy sijoitti useita romaanejaan tänne, ja elokuvat kuten Forrest Gump ja The Big Chill kuvasivat kohtauksia Beaufortin maisemissa.