Catalina Island

Santa Catalinan saaren kirjattu historia ulottuu tuhansien vuosien taakse Tongva-kansaan, joka kutsui sitä nimellä Pimu ja kukoisti sen runsaiden vesien äärellä kauan ennen kuin espanjalainen tutkimusmatkailija Juan Rodríguez Cabrillo saapui vuonna 1542. Saaren nykyaikainen luku alkoi vuonna 1919, kun purukumin suurmies William Wrigley Jr. osti enemmistöosuuden ja muutti karun tukikohdan ylelliseksi lomakohteeksi, tilaten ikonisen Casino-rakennuksen — ei uhkapelihalliksi, vaan Art Deco -mestarinäytteeksi, joka toimi Amerikan ensimmäisenä elokuvateatterina, joka oli suunniteltu nimenomaan äänielokuville. Tämä hienostuneen vapaa-ajan perintö läpäisee yhä jokaisen auringonlämmittämän laatan ja terrakottakaton Avalonissa, saaren ainoassa virallisesti perustetussa kaupungissa.

Saapuminen tenderillä Avalonin satamaan on kuin tiivistämisen mestariteos — valtava Tyynimeri väistyy pastelliväristen liiketilojen puolikuun tieltä, huojuvien palmujen ja pohjoispisteessä majesteettisesti seisovan Casinon tunnistettavan pyöreän siluetin edestä. Täällä aika kulkee tahallisen verkkaisesti; golfkärryt ovat autoja lukuisammat, sillä autojen käyttö on ollut rajoitettua 1930-luvulta lähtien, mikä antaa kaupungille lähes välimerellisen uneliaisuuden. Biisonit vaeltavat saaren sisäosien kukkuloilla, jälkeläisiä pienestä laumasta, joka tuotiin saarelle vuonna 1924 hiljaista elokuvaa varten, ja heidän epätodennäköinen läsnäolonsa lisää surrealistista vivahdetta vaelluksiin Trans-Catalina-reitillä. Hämärän laskeutuessa satama täyttyy jahdilyhtyjen meripihkaisen hehkun valosta, ja villin salvia tuoksuu alas yläpuolella olevasta chaparralista.

Catalinan kulinaarinen identiteetti ammentaa sekä saaren eristyneisyydestä että läheisyydestä Etelä-Kalifornian runsaisiin herkkuihin. Rantakadulla sijaitsevassa Lobster Trapissa tarjoillaan saaren tunnusomaista piikkihummeria — paikallisista vesistä sesongin aikana pyydettynä ja yksinkertaisesti grillattuna sulatetun voin ja hiiltyneen sitruunan kera — kun taas Bluewater Avalon nostaa vastapyydetyn keltahännän ja valkoahvenen hienostuneiksi annoksiksi, joissa maistuvat sitruksinen mojo ja avokadokrema. Rennomman vaihtoehdon etsijöille Airport in the Sky -ravintolan legendaarinen Buffalo Burger palkitsee ne, jotka tekevät mutkaisen ajomatkan saaren vaatimattomalle kukkulan laella sijaitsevalle lentokentälle, tarjoamalla pihvin, joka on peräisin juuri niiltä biisoneilta, jotka vaeltavat alapuolella. Lasillinen viiniä Rusack Vineyardsilta, jonka Santa Barbara Countyn pullot sopivat täydellisesti suolaisen ilman kanssa, täydentää tämän idyllisen kokonaisuuden.

Saarten ulkopuolella laajempi alue tarjoaa matkailijoille vaikuttavia kontrasteja, kun he jatkavat matkaansa Amerikan länsirannikolla. Etelä-Utahin Coral Pink Sand Dunes National Parkin surrealistinen maisema esittelee korkeita, lohenpunaisia hiekkadyynejä, joita tuuli on veistänyt Navajo-hiekkakivijyrkänteiden taustaa vasten — visuaalinen maailma, joka on kaukana Catalinan sinisistä horisonteista. Salt Lake City, joka yhä enemmän nousee omaksi matkakohteekseen, yhdistää maailmanluokan hiihtomahdollisuudet kukoistavaan kulinaariseen tarjontaan sekä nimikkotemppelialueensa arkkitehtoniseen loistoon. Lähempänä Kalifornian rannikkoa porttikaupunkina toimiva Bishop sijaitsee Eastern Sierran juurella, missä White Mountainsin ikivanhat harjapetäjät tarjoavat nöyrää perspektiiviä, ja Wilmingtonin satama-alue toimii käytännöllisenä lähtöpisteenä Etelä-Kalifornian tutkimusmatkoille. Yhdessä nämä kohteet piirtävät matkan mereltä autiomaan kautta alppien loistoon.

Catalina-saari on rakastettu helmi Tyynenmeren rannikon risteilyreiteillä, toimien erinomaisena Kalifornian pysähdyspaikkana. Carnival Cruise Line sisällyttää usein Catalinan lyhyille Meksikon Rivieran risteilyilleen, jotka lähtevät Long Beachistä, tarjoten matkustajille päivän snorklausta Lover's Covessa tai zip-lineta Descanso-kanjonin halki. Disney Cruise Line tuo perheet saaren suojaisiin vesiin, joissa yhtiön huoliteltu rantaretki-ohjelma sulautuu täydellisesti Avalonin lempeään, helposti käveltävään viehätysvoimaan. Royal Caribbean täydentää tarjontaa pidemmillä siirtoristeilyillä ja rannikkoreiteillä, jotka kohtelevat Catalinaa jalokivenä heidän suurempien alustensa majesteettisuuden rinnalla — matkustajat pääsevät rantautumaan satamaan, joka tuntuu virkistävän intiimiltä avomerellä vallitsevan mittakaavan vastapainona.

Se, mikä tekee Catalinasta kestävän, on juuri se, minkä Wrigley ymmärsi vuosisata sitten: saari, joka on tarpeeksi lähellä sivilisaatiota, jotta sinne pääsee iltapäivässä, mutta tarpeeksi syrjässä tuntumaan aidolta pakopaikalta. Kasino seisoo yhä paikallaan, sen käsinmaalatut kattolaattat ovat yhtä eläviä kuin sinä päivänä, jolloin ne asetettiin. Vesi virtaa yhä kirkkaana Casino Pointin merilevämetsien yllä. Ja myöhäisen iltapäivän valo — hunajainen, rauhallinen, selvästi kalifornialainen — jatkaa vakuuttamistaan siitä, että jotkut kohteet eivät tarvitse uudistua ollakseen täysin lumoavia.