Yhdysvallat
Death Valley pitää ennätyksiä kuin muut kansallispuistot pitävät villikukkia: kuumin koskaan luotettavasti mitattu ilman lämpötila (134°F / 56,7°C, vuonna 1913), Pohjois-Amerikan alin kohta (Badwater Basin, 282 jalkaa merenpinnan alapuolella) ja Yhdysvaltojen kuivimpana paikkana (alle kahden tuuman keskimääräinen vuotuinen sademäärä). Mutta nämä superlatiivit, kuinka dramaattisia tahansa, eivät tavoita puiston olennaista luonnetta – maisemaa, jonka ankara kauneus muuttaa äärimmäisyyden taiteeksi. Laakso on graben, maankuoren lohko, joka on vajonnut kahden rinnakkaisen siirroslinjan väliin samalla kun ympäröivät vuoret ovat kohonneet, luoden 130 mailia pitkän uoman, joka vangitsee lämmön kuin uuni ja veistää kiveä ja suolaa muotoihin, jotka tuntuvat kuuluvan toiselle planeetalle.
Puisto käsittää yli 3,4 miljoonaa hehtaaria—suurempi kuin Connecticut—ja sen maisemat vaihtelevat merenpinnan alapuolella sijaitsevista suolatasangoista 3 368 metrin korkeuteen kohoavaan Telescope Peakin huippuun, jossa harvinaisia harjapinejä kasvaa näkyvissä laakson pohjalle, viisi tuhatta jalkaa alempana. Badwater Basin, puiston suosituin kohde, on laaja alue kiteytynyttä suolaa, jonka kuusikulmaiset polygonit ulottuvat horisonttiin joka suuntaan. Zabriskie Point, joka avautuu näkymään eroosion muovaamien mutakivien labyrinttiin, tarjoaa niin ikonisen näkymän, että siitä tuli Michelangelo Antonionin vuoden 1970 elokuvan nimi. Artist's Palette, mineraaliperäisten värien—vihreän, vaaleanpunaisen, purppuran ja punaisen—kirjoittama rinne, osoittaa geologisen monimuotoisuuden, joka piilee näennäisesti yksivärisen autiomaan sisällä.
Ruokailu Death Valleyn kansallispuistossa rajoittuu puiston majoituspaikkoihin, mutta niiden tarjoamat elämykset ovat unohtumattomia omassa kontekstissaan. The Inn at Death Valley (entinen Furnace Creek Inn), vuonna 1927 valmistunut espanjalais-missiontyylinen lomakeskus, tarjoilee hienostunutta lounaisamerikkalaista keittiötä ruokasalissa, josta avautuu näkymä laakson pohjalle – illallinen täällä, auringon laskiessa Panamint-vuoriston taakse ja lämpötilan vihdoin laskiessa kolminumeroisista lukemista, on kuin teatterillinen kontrasti elävöityisi. The Ranch at Death Valley tarjoaa rennompaa ruokaa – pihvejä, hampurilaisia ja tacoja – jotka maistuvat paremmilta kuin olisi odottanut päivän vaelluksen jälkeen äärimmäisissä olosuhteissa. Stovepipe Wells Village tarjoaa yksinkertaisia aterioita ja kylmää olutta, jotka tuntuvat ansaituilta tavoilla, joita ravintola-ateriat harvoin saavuttavat.
Puiston luonnonilmiöt palkitsevat kärsivällisyyden ja oikean ajoituksen. Mesquite Flatin hiekkadyynit, jotka ovat parhaimmillaan auringonnousun tai -laskun aikaan, kun matala valo muovaa hiekkaa dramaattisiksi varjoiksi, tarjoavat Pohjois-Amerikan helpoimmin saavutettavan dyynikokemuksen. Racetrack, syrjäinen kuiva järvi, jossa kivet jättävät salaperäisiä jälkiä playa-pinnalle, vaatii maastoauton ja pitkän, karun ajomatkan – mutta näky kivilohkareista, jotka ovat ilmeisesti liikkuneet täysin tasaisella maalla (nykyisin selitetty harvojen kylmien, sateisten öiden aikana muodostuvilla ohuilla jääkerroksilla), on aidosti kummallinen. Riittävien sateiden vuosina laakson pohja puhkeaa upeaan villikukkien "superkukintaan" – niin harvinaiseen ja kauniiseen ilmiöön, että se houkuttelee vierailijoita ympäri maailmaa.
Death Valley sisältyy usein Southwestin maareitteihin, usein yhdistettynä Las Vegasiin (kaksi tuntia itään) ja itäiseen Sierra Nevadaan. Optimaalinen vierailuaika on marraskuusta maaliskuuhun, jolloin päivälämpötilat ovat miellyttäviä ja aavikon valo kaikkein dramaattisimmillaan. Kesävierailut ovat mahdollisia, mutta vaativat äärimmäistä varovaisuutta—lämpötilat nousevat säännöllisesti yli 120°F:n, ja lämpöön liittyvät sairaudet ovat todellinen vaara. Kevät (maaliskuu–huhtikuu) tarjoaa mahdollisuuden villikukkien kukintaan ja siirtymiseen viileästä lämpimään säähän. Puiston yötaivas, joka on sertifioitu Gold Tier International Dark Sky Parkiksi, on yksi Pohjois-Amerikan hienoimmista—tähtien katselu täällä on kosmoksen mittakaavassa unohtumaton kokemus.