Greenville, MS

Greenville, Mississippi, sijaitsee Mississippi-joen mutkassa Deltan sydämessä — tuolla laajalla, tasaisella alluvia tasangolla, joka ulottuu Memphisin ja Vicksburgin välille ja on antanut maailmalle bluesin, 1900-luvun vaikutusvaltaisimman musiikkimuodon. Tämä noin 28 000 asukkaan pieni kaupunki on synnyttänyt poikkeuksellisen määrän amerikkalaisia kulttuurivaikuttajia: kirjailijat Walker Percy, Shelby Foote ja William Alexander Percy ovat kaikki kutsuneet Greenvilleä kodikseen, ja kaupungin musiikillinen perintö ulottuu Delta-bluesin pioneereista yhä toimiviin juke joint -klubeihin Nelson Streetillä. Greenvilleen matkustaminen on kuin koskettaisi amerikkalaisen musiikin, kirjallisuuden ja syvän etelän rodullisen tarinan juuriin.

Kaupungin suhde Mississippi-jokeen on sekä sen määrittävä piirre että olemassaolon haaste. Vuoden 1927 suuri tulva, joka peitti Greenvilleä useiden metrien veden alle, on yhä kaupungin kollektiivisen muistin keskeinen tapahtuma ja yksi Yhdysvaltojen historian pahimmista luonnonkatastrofeista. Nykyinen tulvavalli, joka suojaa kaupunkia, on monumentaalinen insinööritaidon saavutus; sen nurmikkorinteillä kulkevat kävelyreitit tarjoavat näkymiä joen yli Arkansasin suuntaan. Greenville History Museum ja Delta Blues Museum (lähellä sijaitsevassa Clarksdalessa) kertovat yhdessä alueen tarinan, joka muutti amerikkalaista kulttuuria samalla kun se kesti köyhyyttä, segregaatiota ja mantereen mahtavimman joen arvaamattomuutta.

Delta-keittiö on sielunruokaa, joka on kohotettu taiteen muotoon. Greenville'n kuuluisat hot tamales -ruoat — maissijauhoihin käärittyjä, maustettuja lihasylintereitä, jotka haudutetaan omassa liemessään — ovat Deltan perinne, jonka toivat mukanaan meksikolaiset työläiset, jotka työskentelivät puuvillapelloilla yhdessä afroamerikkalaisten kanssa 1900-luvun alussa. Doe's Eat Place, legendaarinen Greenville'n pihviravintola, joka on toiminut vuodesta 1941, tarjoaa porterhouse-pihvejä ja hot tamales -annoksia loisteliaan aitoa etelävaltioiden tunnelmaa huokuvassa ympäristössä. Kettukala, kullankeltaiseksi täydellisesti paistettu ja tarjoiltu hush puppyjen ja coleslaw'n kanssa, on Deltan perusproteiini. Grillaus tarkoittaa täällä hitaasti savustettua porsaanlihaa — revittynä, viipaloituna tai silputtuna — joka maustetaan kirpeällä tomaatti- ja etikasta tehdyllä kastikkeella ja tarjoillaan valkoisen leivän, suolakurkkujen ja sipulien kera.

Mississippin deltan ympäröimä Greenville on maisema, jossa runollinen autius kohtaa maatalouden laajuuden. Puuvillapellot ulottuvat horisonttiin joka suuntaan, katkeillen vain pekaanipuiden ryhmiin, hylättyihin plantaasitaloihin ja satunnaisiin risteyksiin, joissa legendan mukaan Robert Johnson myi sielunsa paholaiselle vastineeksi kitaran mestaruudesta. Highway 61, ”Blues Highway”, kulkee deltan halki kuin musiikillinen selkäranka, yhdistäen juke jointit, kirkot ja maaseutuyhteisöt, joissa blues syntyi. B.B. Kingin museo Indianolassa ja GRAMMY Museum Mississippi Clevelandissa ovat välttämättömiä pysähdyksiä musiikin ystäville.

Viking sisällyttää Greenville Mississippi-joen risteilyreitteihinsä, ja alukset ankkuroituvat kaupungin rantaan padon varrella. Sataman sijainti Deltan sydämessä tekee siitä kulttuurisesti rikkaan pysähdyspaikan, joka tarjoaa hyvin erilaisen näkökulman kuin Natchezin plantaasien loisto tai New Orleansin jazzin hienostuneisuus alavirtaan päin. Paras aika vierailla on maaliskuusta toukokuuhun sekä syyskuusta marraskuuhun, jolloin Deltan tukahduttava kesäkuumuus väistyy miellyttävien lämpötilojen tieltä ja syksyn sadonkorjuu tuo loputtomiin puuvillapeltoihin kultaisen kauneuden.