Kirken salmi

Kirke Narrows on yksi Kaakkois-Alaskan jännittävimmistä maisemapasseista — mutkitteleva, kallioiden reunustama kanava, joka halkoo Alexander-arkipelagin saaria yhdistäen vuorovesidraaman ja luonnon raakuuden kauneuden, tehden siitä kohokohdan jokaiselle Inside Passage -risteilylle. Se sijaitsee Kosciusko-saarten ja useiden pienempien saarten välissä arkipelagin keskiosassa, ja tämä kapea vesiväylä tiivistää koko Alaskan rannikon villin luonnon spektrin kulkuväyläksi, jonka läpi kulkemiseen kuluu alle tunti.

Kanava kapenee kapeimmillaan noin 100 metriin, ja vuorovesivirrat, jotka puristuvat tämän kapeikon läpi, voivat saavuttaa jopa kahdeksan solmun nopeuden — luoden seisovia aaltoja, pyörteitä ja myrskyisiä pyörteitä, jotka tekevät kanavan navigoinnista mahdollista vain tietyissä vuorovesi-ikkunoissa. Laivojen kapteenit ajoittavat kulkunsa tarkasti, ja matkustajat, jotka asettuvat eteenpäin sijaitsevalle näköalatasanteelle, saavat kokea harvinaisen tunteen suuresta aluksesta, joka pujottelee kanavan läpi, joka tuntuu tuskin leveämmältä kuin joki.

Maisema molemmin puolin on täydellinen esimerkki Tongassin kansallisesta metsästä — maailman suurimmasta lauhkean vyöhykkeen sademetsästä. Sitka-kuuset ja lännen hemlokit kohoavat vedenrajasta metsän peittämiin huippuihin, jotka usein ovat matalan pilven verhoamia. Niiden tummanvihreä latvusto saa kontrastia punaleppien vaaleista runkoista ja satunnaisista kaljujen kotkien valkoisista päistä. Rantaviiva on kelpillä peittyneiden kivien, ajelehtivien puunrunkojen ja kivikkoisten rantojen sekamelskaa, missä ruskeakarhuja voi toisinaan nähdä etsiskelemässä ravintoa laskuveden aikaan.

Eläinten tarkkailu Kirke Narrowsin läpi on palkitsevaa kaikkina vuodenaikoina. Kaljuja kotkia on runsaasti, ne istuvat kuolleilla puilla ja liitävät kanavan yllä kalojen perässä. Satama-hylkeet lepäävät kivillä, jotka paljastuvat vetäytyvän veden myötä, ja Stellerin merileijonia voi nähdä uiskentelemassa virtauksessa. Kesäisin kuuttahait ruokailevat usein kapeikon molemmissa päissä, ja valasparvet kulkevat läpi seuraten lohien vaellusta. Ravinteikkaat vedet, joita vuorovesivirrat sekoittavat, tukevat tiheitä kalakantoja, tehden kapeikosta merellisten saalistajien keskeisen kohtauspaikan.

Kirke Narrows on pikemminkin maisemallinen kulkureitti kuin satama — siellä ei ole asutusta, palveluita tai maihinnousupaikkoja. Risteilyalukset kulkevat sen läpi osana Inside Passage -reittejä Juneaun ja Ketchikanin välillä. Läpikulkuaika vaihtelee vuorovesien mukaan, joten matkustajien on syytä seurata aluksen aikataulua tarkkaan. Paras katseluaika on toukokuusta syyskuuhun, jolloin pidemmät valoisat tunnit lisäävät mahdollisuuksia nähdä villieläimiä. Kiikarit ovat välttämättömät, ja vedenpitävä takki on suositeltava jopa kesällä — Inside Passagen sää on tunnetusti arvaamaton. Kirke Narrows on kulkureitti, joka osoittaa, miksi Inside Passage lukeutuu maailman upeimpiin maisemareitteihin.