Kupreanof

Kupreanof-saari sijaitsee Kaakkois-Alaskan Alexanderin saaristossa, tiheästi metsittyneellä 2 800 neliökilometrin alueella, joka on erotettu mantereesta kapeiden salmien avulla ja ympäröity kylmillä, lohilla rikkailla Inside Passage -vesillä. Saari on nimetty 1800-luvun venäläis-amerikkalaisen yhtiön kuvernöörin mukaan, ja se on lähes täysin asumatonta — sen ainoa yhteisö, Kaken kylä, jossa asuu Kéex' Kwáan Tlingit -kansa, on ainoa pysyvä asutus, antaen saarelle villin luonnon ja asutuksen suhteen, joka tyydyttäisi jopa kaikkein omalaatuisimman erakkomielen.

Saaren ikivanha lauhkea sademetsä on sen määrittävä piirre—katedraali täynnä Sitka-kuusta, länsiharmaakuusta ja lännenpunaharmaakuusta, jotka ovat kasvaneet häiriöttä vuosisatojen ajan, ja joiden latvusto on niin tiheä, että metsän pohja on pysyvästi vihreän hämärän vallassa. Aluskasvillisuus on villi viidakko, jossa kasvaa paholaisenkeppiä, mustikkaa ja salalia, ja sammalmatto on niin paksu, että se muuttaa kaatuneet puunrungot pehmeiksi, smaragdinvihreiksi veistoksiksi. Tämä on Tongassin kansallispuisto, Yhdysvaltojen suurin kansallispuisto, ja Kupreanofin panos siihen on yksi koskemattomimmista—elävä esimerkki Tyynenmeren luoteisosan sademetsäekosysteemistä sellaisena kuin se oli ennen teollista metsänhakkuuta.

Saaren villieläimistö heijastaa lauhkean sademetsän ja ympäröivän merellisen ympäristön runsautta. Ruskeakarhut kalastavat lohia purojen suilla kesän kutuaikaan, ja mustakarhut kulkevat metsässä niin runsain määrin, että kohtaamiset vaelluspoluilla ovat todellinen mahdollisuus. Sitkan mustahäntäpeurat liikkuvat aluskasvillisuuden seassa, ja jokisaukot leikkivät rannan vuorovesialtaissa. Kalju kotka on niin yleinen näky, että se tuskin ansaitsee toista silmäystä—se istuu jokaisella näkyvällä kuolleella puulla ja kaartaa matalalla rantojen yllä kalasaaliin perässä.

Tutkimusmatkalaivat, jotka vierailevat Kupreanofilla, ankkuroituvat tyypillisesti lahtiin ja poukamiin, joihin pääsee Zodiac-veneillä, tarjoten matkustajille mahdollisuuden tutkia rantaviivaa, kävellä metsäpolkuja ja tarkkailla saaren villieläimiä läheltä. Kaken pieni laituri voi vastaanottaa tender-veneitä kulttuuriretkiä varten kylään. Risteilykausi Kaakkois-Alaskassa kestää toukokuusta syyskuuhun, ja kesäkuusta elokuuhun tarjoaa kuivimmat olosuhteet—vaikka "kuiva" leutojen sateiden metsän yhteydessä, jossa sataa yli kolme metriä vuodessa, on suhteellinen käsite. Sadesuoja on välttämätön, mutta metsä sateessa on ehkä kauneimmillaan, vesi korostaa kaikkia vihreän sävyjä ja täyttää ilman rikkaalla, multaisella elävän maan tuoksulla.