Lihue

Kauai on Havaijin pääsaarista vanhin, ja sen vaatimaton hallinnollinen keskus Lihue toimii porttina maisemaan, joka on niin rehevä ja dramaattinen, että se on ansainnut lempinimen "Puusaari". Yksi valtava tulivuori, joka muodostui noin viisi miljoonaa vuotta sitten, on muovannut Kauaista saaren, jolla sade, tuuli ja joet ovat ehtineet veistää pinnan poikkeuksellisen monimutkaiseksi maastoksi – Na Palin rannikon jyrkistä kallioista Waimean kanjonin ruosteenpunaisiin syvyyksiin, sademetsistä, jotka saavat yli 450 tuumaa vuotuista sadetta, auringon hellimiin kultaisiin ja punaisiin hiekkarantoihin.

Lihue itsessään on vaatimaton kaupunki, joka keskittyy historialliseen sokeriplantaasialueeseen. Sen matalat rakennukset ja paikalliset liikkeet heijastavat elämänrytmiä, joka on tietoisesti rauhallisempi kuin Oahun urbaani kiire tai Maun lomakeskusten kiilto. Kauain museo, joka sijaitsee laavakivisestä rakennuksesta keskustassa, kertoo saaren tarinan polynesialaisista asutuksista sokerikauden kautta nykypäivään. Kalapaki Beach, suojaisa hiekkakaarre Nawiliwili-sataman edustalla, tarjoaa turvallisen uimapaikan ja näkymät Hoary Head -harjanteelle. Satama toimii saaren risteilysatamana, jossa laivat ankkuroituvat smaragdinvihreiden, pilvien peittämien vuorten taustaa vasten – saapumiskohtaus, joka kuuluu Tyynenmeren risteilyjen visuaalisesti vaikuttavimpiin.

Kauain ruokakulttuuri ammentaa saaren polynesialaisesta, japanilaisesta, filippiiniläisestä ja portugalilaisesta perinnöstä. Plate lunch – laatikollinen riisiä, makaronisalaattia ja proteiinia, kuten kalua possua, chicken katsua tai laulauta – on edelleen saaren jokapäiväinen ateria, jota tarjoillaan tienvarsiautoista ja rentoista ravintoloista anteliaasti, heijastaen hawajilaista aloha-henkeä. Kauai Fish Marketin kalatacot Lihuéssa esittelevät saaren poikkeuksellista merenelävävalikoimaa – ahi, ono ja mahi-mahi, jotka on pyydetty kanavan vesiltä. Hienostuneempaan elämykseen Hukilau Lanai Kapaa'ssa ja Tidepools Grand Hyattissa Poipussa tarjoavat luovaa hawajilaista alueellista keittiötä ympäristöissä, jotka hyödyntävät saaren luonnonkauneutta parhaalla mahdollisella tavalla. Shave ice – erityisesti Jo-Jo'sin Waimeassa valmistama versio, joka tehdään tuoreista saaren hedelmäsirupeista – on välttämätön herkku.

Saaren luonnonihmeet eivät kaipaa koristelua. Na Pali Coast, viisitoista mailia pitkä aaltoilevien merikallioiden vyöhyke, joka kohoaa 4 000 jalkaa Tyynenmeren yläpuolelle, on saavutettavissa vain veneellä, helikopterilla tai haastavaa yksitoistamailista Kalalau-polkuakin pitkin – ja millä tahansa reitillä se on yksi maailman upeimmista rannikkoalueista. Waimea Canyon, kymmenen mailia pitkä ja 3 600 jalkaa syvä kanjoni, puhkeaa esiin punaisen, oranssin ja vihreän sävyissä, joita Mark Twain kerrotaan kutsuneen "Tyynenmeren Grand Canyoniksi." Fern Grotto, laavakivestä muodostunut luola, joka on verhottu trooppisiin saniaisiiin, saavutetaan jokiveneretkellä Wailua-joen vartta pitkin. Ja Hanalei Bay, kultaisen hiekan puolikuun muotoinen ranta, jota reunustavat taroviljelmät ja vesiputoukselliset vuoret, saattaa olla koko Havaijin kaunein rantamaisema.

Lihue toimii Kauain pääasiallisena risteilysatamana ja lentokenttäkeskuksena. Paras aika vierailla on kuiva kausi huhtikuusta syyskuuhun, jolloin sateet ovat vähäisempiä ja merellä on rauhallisempaa – mikä on erityisen tärkeää Na Palin rannikon veneretkille, jotka liikennöivät pääasiassa kesäisin. Talvikuukausina (marraskuusta maaliskuuhun) pohjoisrannikkoa hemmottelee suurempi aallokko, valassafarin sesonki (kuuttavanhain muutto Alaskasta) sekä rehevämpi kasvillisuus runsaan sateen ansiosta. Kauai saa huomattavasti vähemmän vierailijoita kuin Oahu tai Maui, mikä säilyttää saaren rauhallisuuden ja tekee siitä monien matkailijoiden suosikkihavaijilaisen saaren.