Santa Barbara

Santa Barbaraa on kutsuttu Amerikan Rivieraksi, eikä tämä vertaus ole lainkaan liioittelua. Kaupunki sijaitsee Santa Ynezin vuorten ja Tyynenmeren välissä Kalifornian harvinaisella itä-länsi-suunnassa kulkevalla rannikkokaistaleella. Punatiilikattojen, valkoiseksi kalkittujen adobe-seinien ja huojuvien viuhkapalmujen kaupunki nauttii Välimeren ilmastosta, joka on niin täydellisen johdonmukainen, että varhaiset espanjalaiset uudisasukkaat uskoivat löytäneensä paratiisin. Chumash-kansa, joka asutti näitä rantoja vähintään 13 000 vuotta ennen espanjalaisten saapumista, olisi varmasti ollut samaa mieltä – heidän nimensä tälle alueelle tarkoittaa suunnilleen 'runsaan maan maa'.

Kaupungin arkkitehtoninen identiteetti muotoutui vuonna 1925 koetelleen tuhoisan maanjäristyksen jälkeen, joka hävitti suuren osan keskustasta. Sen sijaan, että kaupunki olisi rakennettu sattumanvaraisesti uudelleen, kaupunkijohtajat määräsivät yhtenäisen espanjalais-koloniaalisen uudistustyylin, mikä loi yhden Yhdysvaltojen visuaalisesti yhtenäisimmistä kaupunkikeskustoista. Santa Barbara County Courthouse, valmistunut vuonna 1929, on tämän tyyli-ihmeen kruunu: maurilais-espanjalainen fantasia, jossa on käsinmaalatut katot, taotut rautaparvekkeet ja kellotorni, jonka näköalatasanteelta avautuu 360 asteen panoraama vuorille, kaupungille ja merelle. Lähellä sijaitseva Old Mission Santa Barbara – ”Lähetystöjen kuningatar”, perustettu vuonna 1786 – katselee rauhallisesti hoidettuja puutarhoja ja kaksitornista hiekkakivijulkisivua, joka esiintyy useammassa postikortissa kuin mikään muu rakennus Kaliforniassa.

Santa Barbaran ruoka- ja viiniskene ylittää odotukset tyylikkäästi. Kaupunki sijaitsee Santa Barbaran viinialueen eteläisessä portissa, missä Santa Ynezin vuorten poikittaislaaksot muodostavat mikroilmastojen mosaiikin, joka on ihanteellinen Pinot Noirille, Chardonnaylle ja Syrahille — alue, joka nousi maailmanmaineeseen elokuvan Sideways myötä. Keskustan Funk Zone, entinen teollisuusalue moottoritien ja sataman välissä, on muuttunut käveltäväksi keitaaksi, jossa yhdistyvät urbaanit viinitilat, pienpanimot, farm-to-table -ravintolat ja taidegalleriat. Aitoon Santa Barbaran ateriaan kuuluu satamassa sijaitsevan kalastajan kojun Santa Barbara -katkaraputaco tai valkoisen pöytäliinan ravintolassa State Streetillä nauttia paikallisesta uni-merisiilistä, grillatusta abalonesta ja lasillisesta estate Pinot Noiria auringon laskiessa Tyynellemerelle.

Santa Barbaran ympäröivä luonnonkauneus on häikäisevän monipuolinen. Channel Islands, Kalifornian Galápagos, sijaitsevat vain rannikon edustalla — Anacapa ja Santa Cruz -saaret tarjoavat maailmanluokan kajakkiretkiä meriluolien halki, snorklausta garibaldi-kaloiden ja merileijonien kanssa sekä vaelluksia tuulisten kallioiden yli, jotka ovat villikukkien peitossa. Mannerpuolella Los Padresin kansallispuisto kohoaa suoraan kaupungin takana, ja sen polut kiemurtelevat chaparralin ja tammimetsän läpi vesiputouksille ja uimapaikoille. Carpinterian suolamarsh, yksi Etelä-Kalifornian viimeisistä rannikkoesiintymistä, tarjoaa suojaa rantalinnuille ja satamakotiloille moottoritien näkyvyyden läheisyydessä.

Santa Barbara on Princess Cruisesin pysähdyspaikka Tyynenmeren rannikolla, jossa alukset yleensä ankkuroituvat rannikon ulkopuolelle ja kuljettavat matkustajat Stearns Wharfille — länsirannikon vanhimmalle toiminnassa olevalle laiturille, joka on peräisin vuodelta 1872. Laiturilta käsin ranta, Funk Zone ja keskustan sydän ovat kaikki helposti kävelyetäisyydellä. Ilmasto on upea ympäri vuoden, mutta kevät (maaliskuusta toukokuuhun) tuo mukanaan villikukkien kukinnan ja valassafarin sesongin, kun taas syksy (syyskuusta marraskuuhun) tarjoaa lämpimimmät merivedet ja viinialueen rypäleiden sadonkorjuun. Santa Barbara on harvinainen rannikkokaupunki: ylellinen ilman teennäisyyttä, sivistynyt ilman ylimielisyyttä ja kaunis kiistatta.