Santa Rosa Island, Channel Islandsin kansallispuisto

Kaksikymmentäkuusi mailia Etelä-Kalifornian rannikolta sijaitseva Santa Rosa -saari on Kanariansaarten toiseksi suurin saari — tuulen pieksemä, ruohojen peittämä 217 neliökilometrin laajuinen maa-alue, joka säilyttää yhden Pohjois-Amerikan varhaisimmista ihmisen asuttamista arkeologisista aarteista ja kätkee sisäänsä endeemisen kettulajin, jota ei tavata missään muualla maailmassa. Osana Channel Islands National Parkia Santa Rosa tarjoaa villiä eristyneisyyden kokemusta, joka tuntuu lähes mahdottomalta sen läheisyydestä huolimatta, sillä se sijaitsee vain kivenheiton päässä Los Angelesin laajenevasta metropolista.

Saaren arkeologinen merkitys on poikkeuksellinen. Arlington Springsin miehen jäänteet, jotka löydettiin vuonna 1959, edustavat yhtä Pohjois-Amerikan vanhimmista tunnetuista ihmisen jäänteistä — radiokarbonaattimenetelmällä ajoitettuna noin 13 000 vuoden taakse, ajanjaksolle, jolloin Santa Rosa oli yhteydessä muihin pohjoisen Channel-saarten saariin yhtenä maamassana nimeltä Santarosae, erotettuna mantereesta kapeammalla salmella kuin nykyisin. Saaren rannikkoalueilta on löytynyt tuhansia esineitä Chumash-kansalta, joka asutti Channel-saaret yli 10 000 vuoden ajan ja kehitti hienostuneen merenkulkuperinteen, jonka keskipisteenä oli tomol — laudoista rakennettu kanootti, jota käytettiin saarten välisessä kaupassa ja kalastuksessa.

Saaren kettu, pieni laji, joka on suunnilleen talokissan kokoinen, on Santa Rosan viehättävin asukas. Tämä peloton pieni peto — Pohjois-Amerikan pienin kettulaji — oli lähes sukupuuton partaalla 2000-luvun alussa, kun kultakotkat alkoivat saalistaa kettuja, houkuteltuina saarelle villisian populaatioiden vuoksi. Dramaattinen suojelutoimenpide, johon kuului villisikojen poistaminen, kultakotkien siirtäminen ja kettujen kasvattaminen vankeudessa, palautti kannan alle 15 yksilöstä terveeksi, itsenäisesti elinvoimaiseksi populaatioksi — yksi Yhdysvaltojen menestyneimmistä uhanalaisten lajien elvytystarinoista.

Santa Rosan maisema, vailla tulivuorinaapuriensa dramaattista muotoa, kätkee sisäänsä ankaran kauneuden, joka palkitsee syvällisen pohdinnan. Aaltoilevat ruohotasangot, joita muovaavat sinnikkäät luoteistuulen puuskat, levittäytyvät saaren sisäosiin, kun taas rannikko tarjoaa monipuolisen näkymän hiekkarannoista meriluoliin ja eroosion muovaamiin hiekkakivimuodostelmiin. Torrey-männyt — yksi maailman harvinaisimmista mäntylajeista — kasvavat saaren koillisen kallioilla, niiden tuulen veistämät muodot luovat dramaattisia siluetteja meren taivasta vasten. Ympäröivät vedet tukevat valtavia merilevämetsiä, jotka tarjoavat elinympäristön merileijonille, satunnaisesti talvimatkallaan näkyville harmaavalaille sekä satama-hylkeille.

Pääsy Santa Rosan saarelle tapahtuu puistokonserttiveneellä Ventura Harborista (noin kolme tuntia) tai pienkoneella (kolmekymmentä minuuttia). Seikkailuristeilyalukset voivat ankkuroitua saaren edustalle ja kuljettaa matkustajat saaren laiturille, vaikka avoin ankkuripaikka ja rajalliset maihinnousumahdollisuudet tekevät tästä säästä riippuvaista. Saarella on perusleirintämahdollisuudet, mutta muita palveluita ei ole — vierailijoiden tulee olla omavaraisia. Kesäkuukaudet (kesä–syyskuu) tarjoavat lämpimimmän sään ja tyynimmät meret, vaikka saaren lempinimi — "Tuulinen saari" — on ansaittu kaikissa vuodenajoissa. Kevät (maaliskuu–toukokuu) tuo mukanaan villikukkien loiston ja ruohikkojen kirkkaimman vihreyden, kun taas syksy tarjoaa kirkkaimmat näkymät mantereen suuntaan.