Sault Sainte Marie

Sault Ste. Marie—paikallisten keskuudessa yksinkertaisesti "the Soo", nimi joka on lyhentynyt ranskalaisesta alkuperästään yli kolmen vuosisadan ajan—sijaitsee St. Marys -joen koskilla, ainoalla luonnollisella vesiväylällä, joka yhdistää Superiorjärven alempiin Suuriin Järviin. Tämä kahdeksantoista jalan pudotus Superiorin ja Huronin välillä oli Ojibwe-intiaanien kokoontumispaikka kauan ennen eurooppalaisten saapumista, ja juuri täällä isä Jacques Marquette perusti jesuiittalähetystyön vuonna 1668, tehden Soo:sta yhden vanhimmista eurooppalaisista asutuksista Amerikan sisämaassa. Kaupungin tunnusmerkki on Soo Locks—insinööritaidon ihme, joka nostaa ja laskee valtavia Suurten Järvien rahtialuksia korkeuseron yli, käsitellen vuosittain enemmän tonnimäärää kuin Panaman ja Suezin kanavat yhteensä.

Kaupunki levittäytyy joen etelärannalle, ja sen keskusta suuntautuu kohti vettä ja sulkujen näyttämöä. Soo Locks Park, jota hallinnoi Army Corps of Engineers, tarjoaa ilmaisia katselulavoja, joilta vierailijat voivat ihailla 300-metrisiä rahtialuksia — jotka kuljettavat rautamalmia, viljaa, hiiltä ja kalkkikiveä — kulkemassa sulkujen läpi kuin hidastetussa hydraulisen insinööritaidon baletissa. Prosessi kestää noin neljäkymmentäviisi minuuttia alusta kohden, ja läheisyys on häkellyttävä — alukset kulkevat käden ulottuvilla katselulavalta, niiden teräksiset rungot kohoavat tarkkailijoiden yläpuolelle. Museum Ship Valley Camp, eläkkeelle jäänyt rahtialus, joka on kiinnitetty joenrantaan, tarjoaa elämyksellisen kierroksen Suurten Järvien rahtialuksella, mukaan lukien pysäyttävä näyttely Edmund Fitzgeraldin uppoamisesta vuonna 1975.

Soo'n keittiö heijastaa Yläniemen perintöä—sekoitus suomalaisia, kornilaisia ja ranskan-kanadalaisia perinteitä, joita muokkasivat alueen metsätalous, kaivostoiminta ja kalastus. Pasty—käsin pidettävä lihaisa piirakka, jonka juuret ovat Kornwallissa ja jonka suomalaiset sekä italialaiset kaivostyöläiset omaksuivat käteväksi lounaaksi—on Yläniemen tunnusomainen ruoka. Soo'n pasty-kaupat tarjoavat versioita, jotka on täytetty naudanlihalla, lantulla, perunalla ja sipulilla; ne ovat täyteläisiä, tyydyttäviä ja ainutlaatuisesti Yläniemen makuisia. Tuoreet valkohauet Superior-järvestä, savustettuna tai paistettuna, ovat alueen hienoimpia mereneläviä. Paikallinen pienpanimokulttuuri on vaatimaton, mutta tuottaa oluita, jotka kunnioittavat metsätalouden ja laivaliikenteen perintöä—Soo Brewing Companyn taproom tarjoaa viihtyisän kohtaamispaikan kaupungin keskustassa.

Ympäröivä alue tarjoaa elämyksiä teollisesta spektaakkelista villin luonnon seikkailuihin. History Tower, 64-metrinen näkötorni, tarjoaa panoraamanäkymät sulkujärjestelmille, joelle sekä Kanadan Sault Ste. Marie -kaupungille Ontariossa, joka sijaitsee rajojen takana (yhdistettynä kansainvälisellä sillalla). Point Iroquois'n majakka, Superiorjärven rannalla kaupungin länsipuolella, tarjoaa opastettuja kierroksia sekä poikkeuksellisen kauniin rannan. Tahquamenon Falls State Park, viisikymmentä mailia länteen, esittelee Upper Fallsin – yhden suurimmista vesiputouksista Mississippi-joen itäpuolella, jonka meripihkan sävyinen vesi (värjäytynyt ylävirran setrisoiden tanniineista) putoaa lähes viisikymmentä jalkaa kahden sadan jalan levyisenä verhona. Whitefish Point, Superiorjärven rannalla, on kotina Great Lakes Shipwreck Museumille, jossa Edmund Fitzgeraldin kello on esillä.

Sault Ste. Marie on saavutettavissa oleva Suurten Järvien risteilysatama, jossa alukset kulkevat sulkujen läpi osana navigointia. Paras aika vierailla on kesäkuusta syyskuuhun, jolloin laivaliikenne on vilkkaimmillaan ja Pohjois-Michiganin ilmasto on miellyttävimmillään. Syksyn väriloisto (syyskuun loppu–lokakuu) on upea ympäröivissä metsissä. Talvi tuo mukanaan erilaisen kauneuden—jäämuodostelmat koskissa, revontulet näkyvissä kirkkailla öillä sekä dramaattinen näky jäämurtajien työstäessä kulkuväylää avoimena.