Savannah

Savannah on Pohjois-Amerikan kaunein kaupunki—väite, joka on toki subjektiivinen, mutta jonka puolesta lukuisat matkailijat, arkkitehdit ja kaupunkisuunnittelijat ovat valmiita seisomaan. Vuonna 1733 kenraali James Oglethorpe perusti Savannahin Georgian siirtokunnan ensimmäisenä kaupunkina, ja se suunniteltiin vallankumoukselliselle ruutukaavalle—alkuperäisistä kahdestakymmenestä neljästä ruudusta kaksikymmentäkaksi on säilynyt—jokainen kuin pieni puisto, jota varjostavat valtavat elävät tammipuut, joiden oksilla roikkuu espanjansammal, ja joita ympäröivät historialliset kaupunkitalot, kirkot ja julkiset rakennukset, jotka edustavat kolmen vuosisadan amerikkalaista arkkitehtuuria. Kokonaisvaikutelma, erityisesti lämpimänä iltana, kun ruudut valaistaan kaasulampuilla ja ilmassa leijuu jasmiinin tuoksu, on lumoava.

Kaupungin arkkitehtoninen perintö on kiistatta Yhdysvaltojen hienoin ja yhtenäisin. Savannahin historiallinen alue, joka kattaa 2,5 neliökilometrin alueen ja sisältää yli 1 500 arkkitehtonisesti merkittävää rakennusta, on maan suurin kansallinen historiallinen muistomerkki. Tyylit vaihtelevat georgialaisesta ja federal-tyylistä italialaiseen ja viktoriaaniseen goottilaiseen aina art decoon saakka, ja poikkeuksellista on, kuinka hyvin ne sulautuvat toisiinsa – aukioiden rytmi ja mittakaava luovat yhtenäisyyttä monimuotoiseen arkkitehtoniseen sanastoon. Mercer Williamsin talo, joka tuli kuuluisaksi John Berendtin bestsellerin "Midnight in the Garden of Good and Evil" myötä, on erityisen hieno italialainen kartano, mutta se kilpailee huomiosta kymmenien yhtä vaikuttavien naapurien kanssa.

Savannahin ruokakulttuuri on juhla Lowcountryn perinteelle—keittiölle, johon ovat vaikuttaneet afrikkalaiset, englantilaiset ja Gullah-Geechee-kulttuurit, jotka ovat muovanneet Etelärannikkoa jo kolmen vuosisadan ajan. Katkaravut ja grits, alueen ikoninen ruokalaji, saavuttaa täällä huippunsa—katkaravut nostetaan vuorovesipuroista samana aamuna, ja grits valmistetaan kivimyllyllä jauhetusta paikallisesta maissista. Mrs. Wilkes' Dining Room, vuonna 1943 perustettu majatalotyyppinen ravintola, tarjoilee yhteislautasia paistetusta kanasta, collard-vihreistä, makeista perunoista ja biscuiteista, ja jonot ulottuvat korttelin ympäri. The Grey, kriitikoiden ylistämä ravintola entisessä Greyhoundin linja-autoasemassa, edustaa kaupungin kulinaarista kehitystä—eteläiset raaka-aineet kohoavat maailmanlaajuisten tekniikoiden avulla keskivertoklassisen modernin glamourin ympäröimänä. Leopold's Ice Cream, joka on valmistanut käsintehtyjä makuja vuodesta 1919, tarjoaa makean päätöksen mille tahansa Savannahin aterialle.

Historiallisen kaupunginosan ulkopuolella Savannah tarjoaa elämyksiä, jotka laajentavat tutkimusmatkaa moniin suuntiin. Forsyth Park, kolmenkymmenen hehtaarin vehreä keidas, jonka keskipisteenä on upea valurautainen suihkulähde, tarjoaa kaupungin valokuvatuimman näkymän—erityisesti maaliskuussa, kun atsaleat kukkivat tammien alla. Bonaventure Cemetery, joka sijaitsee Wilmington-joen rannalla kaupungin itälaidalla, on yksi Amerikan lumoavimman kauniista hautausmaista—sen tammenvarjostamat käytävät ja taidokkaasti veistetyt muistomerkit ovat inspiroineet kirjailijoita ja valokuvaajia sukupolvien ajan. Kaksikymmentä minuuttia itään sijaitseva Tybee Island tarjoaa rentouttavan rantapaikan, jossa on historiallinen majakka, tuoreita merenantimia tarjoavia kojuja ja auringonnousut Atlantin yllä. Fort Pulaski, upea tiililinnoitus Savannah-joen suulla, kertoo tarinan sisällissodan piirityksestä, joka muutti sotatekniikan ikuisesti.

Savannah on merkittävä pysähdyspaikka risteilyaluksille, jotka liikennöivät Yhdysvaltain itärannikolla. Alukset kiinnittyvät Savannah-joen varrelle, kävelymatkan päähän historiallisesta kaupunginosasta. Paras aika vierailla on maaliskuusta toukokuuhun, jolloin atsaleat ja koivunkukat kukkivat, lämpötilat ovat miellyttäviä ja kaupunki juhlistaa Pyhän Patrickin päivää maan toiseksi suurimmalla paraatilla. Syksy (lokakuu–marraskuu) tuo viileämmän sään ja Savannahin elokuvafestivaalin. Kesä on kuuma ja kostea, mutta tunnelmallinen, pitkine iltoineen ja etelävaltioiden kutsumana "hitaan kauden" sosiaalisine rytmeineen. Talvi on lempeä, rauhallinen ja viehättävä.