Sitka

Ennen kuin Venäjä myi Alaskan Yhdysvalloille vuonna 1867 7,2 miljoonalla dollarilla, Sitka toimi Venäjän Amerikan pääkaupunkina — turkiskauppaan perustuvana imperiumina, joka ulottui Aleuttisaarilta Fort Rossiin Kaliforniassa. Tlingit-kansa oli kuitenkin kutsunut tätä saaristoa kodikseen yli kymmenen tuhatta vuotta, ja heidän kiihkeä maansa puolustuksensa huipentui Sitkan taisteluun vuonna 1804, yhteen verisimmistä yhteenotoista alkuperäiskansojen ja eurooppalaisten siirtomaaisäntien välillä Pohjois-Amerikan historiassa. Nykyään sipulikuorisine kupoleineen St. Michaelin katedraali hallitsee yhä Lincoln Streetiä, ollen konkreettinen muistomerkki Venäjän ajasta kaupungissa, jota kehystävät lumihuippuiset tulivuoret ja ikivanhat lauhkean vyöhykkeen sademetsät.

Sitka sijaitsee lähes teatterimaisen luonnonkauniissa ympäristössä. Mount Edgecumbe, lepotilassa oleva tulivuori, joka muistuttaa hämmästyttävästi Japanin Fuji-vuorta, kohoaa symmetrisesti Sitka Soundin vastarannalla, kun taas kaupunki levittäytyy Baranof-saarella metsien ja kanavien labyrintin keskellä. Tlingitin ja Haidan taiteilijoiden veistämät totempylväät vartioivat Sitkan kansallishistoriallista puistoa, jossa sammalmattoinen polku kiemurtelee korkeiden Sitka-kuusien lomassa pitkin Indian-jokea. Alaska Raptor Center kuntouttaa loukkaantuneita kaljuja kotkia ja muita petolintuja, tarjoten intiimejä kohtaamisia näiden majesteettisten eläinten kanssa sumuisen vuoriston taustalla.

Merenelävät määrittävät Sitkan kulinaarisen identiteetin. Villinä pyydetty kuningaslohi, joka nostetaan kylmien Inside Passage -vesien sylistä, savustetaan leppäpuun savussa perinteitä kunnioittaen, jotka on peritty Tlingit-kansalta. Dungeness-krapu, voissa paistetut kampelaleuat ja niin tuoreet spot-katkaravut, että ne vielä nytkähtelevät lautasella, ovat merenrantaravintoloiden vakiotarjontaa. Seikkailunhaluisemmille tarjolla on bidarski — perinteinen Tlingit-valmistus, jossa silakkamunia tarjoillaan merilevän päällä — suolainen ja tekstuuriltaan ainutlaatuinen makuelämys. Paikalliset pienpanimot tarjoavat kuusenkerkistä valmistettuja oluita, joiden maku huokuu metsän raikkautta.

Sitkan ympäröivät vedet ja erämaa tarjoavat poikkeuksellisia päiväretkikohteita. Valasretket Sitka Soundille, missä kuuttahait hyppivät ja ruokailevat toukokuusta syyskuuhun, lähtevät säännöllisesti satamasta. Melonta Sitka Soundin saaristossa paljastaa merinorppia, satamakilppejä ja uskomattoman tiheän kaljujen kotkakannan. Fortress of the Bear -suojelualue, joka sijaitsee entisessä sellutehtaassa, tarjoaa läheisiä kohtaamisia pelastettujen ruskeakarhujen kanssa. Vaeltajille Harbor Mountainin huipulle johtava polku tarjoaa panoraamanäkymiä saaristoon, ja se on saavutettavissa kohtuullisella kahden tunnin kiipeämisellä.

Sitka on keskeinen satamakohde Alaskan Sisäisen reitin risteilyillä. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages ja Windstar Cruises kaikki sisällyttävät tämän sataman reitteihinsä. Risteilykausi kestää toukokuusta syyskuuhun, ja pisimmät valoisat tunnit ovat kesä- ja heinäkuussa — silloin aurinko juuri ja juuri laskee horisontin alle ja sademetsä hehkuu kirkkaimman vihreänä.