Walla Walla

Washingtonin osavaltion kaakkoiskulmassa, missä Siniset Vuoret muodostavat kaukaisen purppuran horisontin ja aaltoilevat vehnäpellot ulottuvat taivasta kohti joka suuntaan, Walla Walla on noussut yhdeksi Amerikan kiehtovimmista viinimatkakohteista — pieni kaupunki, jonka valtava viehätys ja muutos maatalousalueesta maailmanluokan viinipääkaupungiksi on yksi viimeisten kolmen vuosikymmenen suurista amerikkalaisista viinimenestystarinoista.

Walla Walla Valley AVA (American Viticultural Area), joka nimettiin ensimmäisen kerran vuonna 1984 vain neljän viinitilan voimin, voi nyt ylpeillä yli 150 viinitilalla, jotka tuottavat viinejä, jotka säännöllisesti saavat korkeimmat kriitikoiden arvosanat ja kilpailevat menestyksekkäästi Napa Valleyn ja Bordeaux'n hienoimpien tarjontojen kanssa. Alueen tunnusomainen rypälelajike on Cabernet Sauvignon, joka saavuttaa erityisen ilmentymän voimasta, eleganssista ja monimutkaisuudesta laakson vulkaanisissa ja loessimaissa — mutta myös Syrah, Merlot ja Tempranillo menestyvät täällä, tuottaen viinejä, joilla on omaleimainen luonne. Maistelualueet vaihtelevat elegantteista kartanoviinitiloista muunnettuihin huoltoasemiin ja autotallitoimintoihin, ja viinintekijöiden oma saavutettavuus — monet heistä kaatavat itse viininsä ja jakavat tarinansa aidolla innolla — antaa Walla Wallalle lämpöä ja aitoutta, joka on suurelta osin kadonnut vakiintuneemmista viinialueista.

Kaupunki itsessään on pieni amerikkalaisen pikkukaupungin helmi. Main Streetin kunnostetut tiilirakennukset isännöivät itsenäisiä kirjakauppoja, gallerioita, tilalta pöytään -ravintoloita ja viinibaareja, jotka sopisivat yhtä hyvin Portlandiin tai San Franciscoon. Marcus Whitman Hotel, kauniisti restauroitu vuonna 1928 valmistunut maamerkki, toimii keskustan tukipilarina tarjoten senlaista loistokasta hotellihenkeä, jota amerikkalaiset kaupungit aikoinaan vaalivat, mutta ovat suurelta osin unohtaneet. Whitman Collegen kampus tuo älyllistä energiaa ja arkkitehtonista viehätystä, ja sen vehreät alueet tarjoavat miellyttäviä kävelyhetkiä.

Gastronominen tarjonta on kehittynyt tiiviissä yhteydessä viiniteollisuuden kanssa. Ravintolat, kuten Main Streetin legendaariset paikat, hyödyntävät laakson runsasta maataloustuotantoa — makeita sipuleita (Walla Wallan makea sipuli on tunnettu koko maassa), parsaa, kivihedelmiä, ruoholla ruokittua naudanlihaa ja artesaanijuustoja — luoden ruokalistoja, jotka juhlistavat terroiria samalla kunnioituksella kuin viinintekijät. Heinäkuussa järjestettävä vuosittainen Walla Walla Sweet Onion Festival juhlistaa kaupungin kuuluisinta maataloustuotetta ruoanlaittonäytöksin, sipulin syöntikilpailuin ja live-musiikilla.

Walla Walla on saavutettavissa jokiristeilyllä Columbia- ja Snake-jokia pitkin, ja kaupunki sijaitsee noin neljäkymmentäviisi kilometriä Clarkstonin jokisatamista tai muiden Columbia-joen pysähdysten retkien kautta. Viininmaistokauden voi kokea ympäri vuoden, mutta lämpimät kuukaudet toukokuusta lokakuuhun ovat miellyttävimpiä viinitarhakäynteihin. Sadonkorjuuaika syys- ja lokakuussa tarjoaa tunnelmallisimmat olosuhteet — käyvien rypäleiden tuoksu, puristustoiminnan vilkkaus ja viinitarhojen kultainen valo luovat viinialueen kokemuksen, joka kilpailee maailman parhaiden kanssa.