Wrangell, Alaska

Wrangell, Alaska: Sisäsataman muinainen sydän

Ennen kuin ensimmäiset eurooppalaiset purjeet ilmestyivät horisonttiin, Tlingit-kansa kutsui tätä paikkaa nimellä Ḵaachx̱ana.áak'w — strateginen asutuspaikka Stikine-joen suulla, joka on yksi Tyynenmeren luoteisosan suurista vesireiteistä. Wrangellilla on harvinainen asema, sillä sitä ovat hallinneet neljä kansakuntaa: Tlingit, Venäjä, Britannia ja Yhdysvallat, jokainen jättäen jälkensä, jotka tekevät siitä yhden Alaskan historian kerrostuneimmista yhteisöistä. Venäläiset perustivat Redoubt Saint Dionysiuksen tänne vuonna 1834, ja brittiläinen Hudson's Bay Company hallitsi aluetta lyhyesti ennen Alaskan ostoa Yhdysvalloille vuonna 1867. Nykyään Wrangell on edelleen aito kalastajakaupunki, jossa asuu vain vajaat kaksituhatta ihmistä — paikka, jossa luonnon rytmit määräävät yhä päivittäisen elämän kulun.

Wrangellin luonnetta määrittää sen poikkeuksellinen suhde villiin luontoon. Kaupunki sijaitsee Wrangellin saaren pohjoiskärjessä, vastapäätä Stikine-joen ja Zimovian salmen yhtymäkohtaa. Kalju kotkat istuvat jokaisessa sataman paalussa. Mustakarhut vaeltavat takapihoilla lohikauden aikaan. Rantaviivaa reunustavat työkalastusalukset turistiboutiquejen sijaan, ja ilmassa leijailee setrin, suolaisen veden ja savustetun kalan sekoittunut tuoksu. Petroglyph Beach, lyhyen kävelymatkan päässä lauttaterminaalista, säilyttää kymmeniä muinaisia kalliokaiverruksia — spiraaleja, kasvoja ja tappajavalaita, jotka tuntemattomat kädet ovat kaivertaneet kiveen ehkä kahdeksan tuhatta vuotta sitten — vapaasti ja esteettömästi saavutettavissa, luottamuksen taso, joka kertoo paljon Wrangellin luonteesta.

Wrangellin ruokakulttuuri pyörii lohen ympärillä, ja kaikki on lohta. Kesäisin kun kuningas-, sockeye-, pinkki- ja hopealohet nousevat Stikine-jokea pitkin niin suurina määrinä, että karhut kokoontuvat Anan Creekille yhdeksi Alaskan upeimmista villieläinten katselutapahtumista. Paikalliset savustamot valmistavat osavaltion hienoimpia savustettuja lohia — täyteläisiä, syvästi maustettuja ja hinnoiltaan sellaisia, jotka tuntuisivat järjettömiltä manner-Yhdysvaltojen eteläosissa. Front Streetin Diamond C Café tarjoilee halibutia ja ranskalaisia, joista kalastajat itse jonottavat, sekä valtavia kanelipullia, jotka ovat saavuttaneet alueellista mainetta. Siitä aamulla salmesta nostetut katkaravut ja Dungeness-katkaravut ilmestyvät Stikine Innin erikoisannoksissa.

Stikine-joki itsessään on Wrangellin suurin luonnon aarre. Vesijetillä tehtävä retki joen yläjuoksulle paljastaa maiseman, jonka majesteettisuus on henkeäsalpaavaa — jäätiköt murtuvat veteen, kuumat lähteet höyryävät joen rannalla ja harmaakarhut kalastavat matalikoissa. LeConte-jäätikkö, Pohjois-Amerikan eteläisin vuorovesijäätikkö, on saavutettavissa veneellä Wrangellista, ja se tarjoaa läheisiä kohtaamisia sähkönsinisten jäävuorten kanssa. Ananin villieläinobservatorio, jonne pääsee vesitasolla tai veneellä, tarjoaa ainutlaatuisen paikan katsella ruskeiden ja mustien karhujen kalastusta samanaikaisesti — yksi harvoista paikoista Alaskassa, jossa molemmat lajit elävät näin näkyvästi rinnakkain.

Azamara, HX Expeditions, Oceania Cruises, Seabourn, Silversea ja Windstar Cruises sisällyttävät kaikki Wrangellin Inside Passage -reitistöihinsä, arvostaen sitä juuri sen aitouden ja kaupallisen matkailuinfrastruktuurin puuttumisen vuoksi. Satama on pieni ja intiimi – risteilymatkustajia tervehtivät usein paikalliset vapaaehtoiset, jotka tarjoavat kävelykierroksia. Matkailijoille, jotka etsivät Alaskaa ennen kultaryntäyksen lahjatavarapuoteja ja helikopterikierroksia, Wrangell tarjoaa harvinaisen ja aidon kokemuksen. Paras vierailuaika on toukokuusta syyskuuhun, jolloin heinä- ja elokuu ovat lohen suurimman vaelluksen aikaa, tuoden paikalle sekä karhut että parhaat kalastusmahdollisuudet.