Yorktown

Yorktown sijaitsee York-joen etelärannalla Virginiassa, osana Historic Trianglea — maisemaa, joka on niin täynnä amerikkalaista historiaa, että lähes jokainen pelto, kallio ja vesiväylä on ollut mukana muovaamassa kansakuntaa. Juuri täällä, lokakuussa 1781, George Washingtonin mannermaajoukot, joita tukivat ranskalaiset joukot Comte de Rochambeaun johdolla sekä amiraali de Grassen ranskalainen laivasto, piirittivät ja voittivat Lordi Cornwallisin brittijoukot taistelussa, joka käytännössä päätti Amerikan vallankumoussodan. Yorktownin antautuminen — Cornwallis lähetti kerrotaan lähettäneen alaisensa luovuttamaan miekkansa — oli poliittisen vallankumouksen sotilaallinen päätös, joka oli alkanut kuusi vuotta aiemmin Lexingtonin ja Concordin laukauksilla. Taistelukenttä, joka ulottuu York-joen yläpuolella sijaitseville kallioille, on edelleen yksi amerikkalaisen historian tunteikkaimmista maisemista.

Yorktownin taistelukenttä, jota Kansallispuistopalvelu hallinnoi osana Colonial National Historical Parkia, säilyttää piirityslinjat, reduutit ja tykistöasemat, jotka ratkaisevat Amerikan itsenäisyyden kohtalon. Itseohjautuva ajokierros seuraa brittien puolustuslinjaa — maatyömuodostelmien puolikuun muotoista kaarta, jonka keskuksena ovat reduuutit (pienet linnakkeet), joihin Washingtonin joukot murtautuivat dramaattisissa yötaisteluissa, joita johtivat Alexander Hamilton ja Marquis de Lafayette. Redoubt 10, jonka Hamiltonin kevyet jalkaväen sotilaat valtasivat tyhjillä musketeilla ja kiinnitettyine pistimineen ylläpitääkseen yllätysmomentin, on yksi amerikkalaisen sotahistorian kuuluisimmista urheiluista. Seisominen reduuutin restauroitujen maatyömuodostelmien äärellä, katsellen yli saman maan, jonka Hamiltonin miehet ylittivät tulen alla, tiivistää 245 vuoden historian yhdeksi eläväksi hetkeksi.

American Revolution Museum Yorktownissa, joka sijaitsee taistelukentän vieressä, yhdistää sisätilojen galleriat ulkoilmaelämää esittelevään kompleksiin, jossa pukuihin pukeutuneet tulkit elävöittävät mannermaajoukkojen leirielämää, 1700-luvun maanviljelyä ja vallankumouksen merellistä maailmaa. Museon vaikuttavimmat näyttelyt dokumentoivat vallankumouksen moninaisia kokemuksia — eivät ainoastaan kenraaleja ja poliitikkoja, vaan myös orjuutettuja ihmisiä, jotka taistelivat molemmilla puolilla (britit lupasivat vapauden niille, jotka liittyivät heidän riveihinsä), alkuperäiskansoja, joiden suvereniteetti oli uhattuna molempien armeijoiden toimesta, sekä tavallisia sotilaita, joiden uhraukset on ikuistettu esillä olevissa päiväkirjoissa, kirjeissä ja henkilökohtaisissa esineissä.

Historiallinen Yorktownin kylä, joka ulottuu pitkin jokirantaa, säilyttää siirtomaa-ajan rakennuksia, jotka todistivat sekä vallankumousta että sisällissotaa (kaupunkia miehittivät liittovaltion joukot suuren osan konfliktista). Nelsonin talo, vaikuttava georgialainen kartano, joka toimi Thomas Nelson Jr:n kotina — itsenäisyysjulistuksen allekirjoittajalle ja Virginian miliisin komentajalle piirityksen aikana — kantaa yhä merkkejä amerikkalaisesta tykistötulesta, jonka kerrotaan olleen Nelsonin itse ohjaamaa, sillä hän määräsi oman kotinsa pommitettavaksi saatuaan tietää Cornwallisin käyttävän sitä päämajanaan.

Yorktownin rantaviiva tarjoaa tilaa pienille risteilyaluksille ja jokialuksille, ja taistelukenttä sekä museo ovat lyhyen ajomatkan päässä. Paras aika vierailla on huhtikuusta lokakuuhun, jolloin sää on miellyttävin ulkona sijaitsevien taistelukenttien tutkimiseen ja elävä historian ohjelmat ovat täydessä toiminnassa. Vuosittainen Yorktown Day -juhla 19. lokakuuta kunnioittaa brittien antautumista sotilaallisilla uudelleen näytelmillä, seppeleenlaskuilla ja paraatilla, joka houkuttelee vierailijoita ympäri maata. Viereiset Colonial Williamsburg ja Jamestown Settlement — Virginian Historiallisen kolmion kaksi muuta kohdetta — täydentävät ainutlaatuisen sukelluksen amerikkalaiseen siirtomaa-aikaan, jota ei löydy mistään muualta Yhdysvalloista.