St. Thomas

St. Thomas on ollut eurooppalaisten suurvaltojen himoitsema siitä lähtien, kun Kolumbus näki saaren toisella matkallaan vuonna 1493. Tanskan Länsi-Intian yhtiö perusti pysyvän siirtokunnan vuonna 1672, muuttaen Charlotte Amalien — nimetty tanskalaisen kuningattaren mukaan — Karibian vauraimpien kauppasatamien joukkoon ja, vähemmän kunniakkaasti, merkittäväksi transatlanttisen orjakaupan keskukseksi. Yhdysvallat osti Neitsytsaaret Tanskalta vuonna 1917 25 miljoonalla dollarilla, ja nykyään Charlotte Amalien tanskalainen siirtomaa-arkkitehtuuri, mukulakivikujat ja satama, joka on jatkuvasti täynnä risteilyaluksia, todistavat historiasta, joka on yhtä kerroksellinen kuin itse kukkulakaupunki.

Charlotte Amalien satama on yksi Karibian dramaattisimman kauniista, ympäröity smaragdinvihreillä kukkuloilla, joilla punakat katot kimaltelevat ja laskeutuvat veden rajaan asti. Fort Christian, ruosteenpunainen tanskalainen linnoitus vuodelta 1679, hallitsee rantaviivaa saaren vanhimpana säilyneenä rakennuksena ja isännöi pientä Neitsytsaarten historian museota. Kylän yllä kohoavat 99 askelmaa — todellisuudessa 103, tanskalaisilta peräisin olevista laivan painobriketeistä rakennettu — nousevat jyrkästi Blackbeardin linnoitukselle, 1600-luvun vartiotornille, josta avautuvat laajat näkymät satamaan ja lähisaariin. Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadimin synagoga, hiekan peittämine lattioineen, on toiseksi vanhin koko Länsi-Hemisfäärissä.

Shoppailu ja ruokailu ovat keskeisiä elämyksiä St. Thomasissa. Tullivapaat liikkeet Main Streetin varrella ja Havensight Mallissa tarjoavat koruja, väkeviä juomia ja design-tuotteita hinnoin, jotka houkuttelevat päivittäin tuhansia vierailijoita. Vähittäiskaupan nautintojen lisäksi saari tarjoaa aitoa karibialais-kreolilaista keittiötä: conch-frittersit, kallaloon (paksu keitto lehtivihanneksista, okrasta ja ravuista) sekä johnnycakesit — kullanruskeat, paistetut taikinat, jotka täydentävät lähes jokaisen aterian. Bush tea, paikallisista yrteistä kuten sitruunaruo'osta ja soursop-lehdistä valmistettu tee, on virkistävä perinne. Unohtumattomaan ateriaan Red Hookin rinteillä sijaitsevat ravintolat tarjoavat grillattua hummerin häntää fungi-kastikkeen kera, joka on paikallinen maissijauho- ja okra-lisuke.

Charlotte Amalien ulkopuolella saari palkitsee tutkimusmatkailijan. Magens Bay, joka on jatkuvasti listattu maailman kauneimpien rantojen joukkoon, sijaitsee viisitoista minuuttia pohjoiseen — sydämenmuotoinen poukama, jonka pehmeä valkoinen hiekka saa varjonsa kookospalmuista. Coral World Ocean Park, joka kohoaa saaren koilliskärjessä, tarjoaa vedenalaisen observatorion, merileijonakohtaamisia ja mahdollisuuden snorklata merikilpikonnien kanssa. Lautta St. Johniin — vain kaksikymmentä minuuttia Red Hookista — vie Virgin Islands National Parkiin, jossa vaellusreitit kulkevat trooppisen kuivametsän läpi syrjäisille, koskemattoman kauniille rannoille.

St. Thomas on yksi Karibian suosituimmista risteilykohteista. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea ja Virgin Voyages saapuvat kaikki Crown Bayn tai Havensightin terminaaleihin. Läheisiä satamia ovat Frederiksted St. Croix'lla ja Cruz Bay St. Johnilla. Kuiva kausi joulukuusta huhtikuuhun tarjoaa luotettavimman sään, vaikka saaren lempeät alituulen tuulet ja lämpimät vedet tekevät siitä houkuttelevan kohteen ympäri vuoden.