Ho Chi Minh -kaupunki

Ho Chi Minh City — jota asukkaat yhä hellästi kutsuvat Saigoniksi — oli ennen vietnamilaisasutuksen saapumista 1600-luvulla vaatimaton khmer-kalastajakylä. Ranskalaiset siirtomaa-aikaiset muuttivat sen 1800-luvulla itämaiden Pariisiksi. Saigonin valloitus 30. huhtikuuta 1975 päätti Vietnamin sodan ja yhdisti maan, mutta kaupungin lannistamaton kaupallinen energia kesti jokaisen poliittisen myllerryksen. Nykyään, yli kymmenen miljoonan asukkaan metropoli on Vietnamin taloudellinen voimanpesä, kaupunki, jossa vuosisatoja vanhat pagodit kätkeytyvät lasitornien väliin ja moottoripyörävirrat soljuvat art deco -tyylisten bulevardien halki.

Kaupungin ranskalainen siirtomaa-aikainen perintö näkyy yhä Notre-Damen katedraalibasilikassa, joka on rakennettu Marseillesta tuodusta punatiilestä vuonna 1880, sekä Keskuspostitoimistossa, jonka holvattu rautainen sisätila on suunnitellut Gustave Eiffelin yritys. Yhdistymispalatsi, jossa pohjoisvietnamilainen tankki murskasi portit sodan päättymiseksi, seisoo kuin aikakapseli 1960-luvun modernistisesta arkkitehtuurista. Sodan jäänteiden museo, joka kuvaa sodan inhimillisiä kustannuksia pelottomasti, on yksi Vietnamin suosituimmista museoista. Monille kaupungin suurin nähtävyys on kuitenkin yksinkertaisesti sen kadut — moottoripyörien meri, katumyyjät ja neonvalot, jotka sykähtelevät aamunkoitosta pitkälle yöhön.

Vietnamin keittiö saavuttaa etelän huippunsa Ho Chi Minh Cityssä. Phở, kansallinen riisinuudelikeitto, jossa hitaasti haudutettu naudanlihaliemi kohtaa makeamman ja yrttisemmän muodon kuin Hanoissa, tarjoillaan täällä runsain lautasin ituja, thaibasilikaa ja chiliä. Bánh mì — legendaarinen patonkileipä, joka on täytetty pateella, leikkeleillä, marinoidulla daikonilla ja korianterilla — on täydellinen ranskalaisen ja vietnamilaisen perinteen sulatusuuni. Bún thịt nướng (vermicelli grillatulla possulla), gỏi cuốn (tuoreet kevätrullat) ja cơm tấm (rikottu riisi grillatun porsaanleikkeleen kanssa) ovat välttämättömiä makuelämyksiä. Bến Thànhin tori ja sitä ympäröivät katukojujat tarjoavat elämyksellisen johdatuksen.

Củ Chin tunnelit, 250 kilometrin pituinen maanalainen käytäväverkosto, jota Viet Congin sissit käyttivät sodan aikana, sijaitsevat seitsemänkymmentä kilometriä luoteeseen ja ovat yksi Vietnamin kiehtovimmista historiallisista kohteista. Mekongin delta, jossa suuri joki levittäytyy kanavien, kelluvien markkinoiden ja hedelmäpuutarhojen labyrintiksi, alkaa vain yhdeksänkymmentä minuuttia etelään. Cao Đài -temppeli Tây Ninhissä, synkretistisen uskonnon keskus, joka yhdistää buddhalaisuutta, kristinuskoa ja taolaisuutta, on kaksi tuntia luoteeseen.

Ho Chi Minh City on merkittävä pysähdyspaikka ja lähtösatama Kaakkois-Aasian risteilyille, jossa vierailevat muun muassa AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises ja Viking. Merenkulun alukset kiinnittyvät Phú Mỹ -satamaan, joka sijaitsee noin yhdeksänkymmenen minuutin ajomatkan päässä kaupungin keskustasta, kun taas jokialukset seilaavat Mekong-joella. Kuiva kausi joulukuusta huhtikuuhun tarjoaa miellyttävimmät sääolosuhteet.