Hue

Hue toimi Vietnamin keisarillisena pääkaupunkina 143 vuoden ajan — Nguyen-dynastian istuimena vuodesta 1802 aina keisari Bao Dain luopumiseen vuonna 1945 — ja kaupunki kantaa tuon historian painoa jokaisessa pagodissa, jokaisessa palatsin muurissa, jokaisessa tuoksuvalla joella lipuvassa veneessä, jonka yllä vartioivat lohikäärmeillä koristellut muurinpätkät. Linnoitus, laaja vahvasti suojattu kompleksi, joka on mallinnettu Pekingin Kielletyn kaupungin mukaan mutta johon on lisätty selkeästi vietnamilainen vivahde, sijaitsee joen pohjoisrannalla ja on yhä yksi Kaakkois-Aasian vaikuttavimmista UNESCO:n maailmanperintökohteista. Kävellä auringonnousun aikaan Kelloportin läpi, kun sumu nousee lootuksilla täytetystä vallihaudasta ja ainoat äänet ovat lintujen laulu ja kaukana kuultava munkkien laulanta, on kuin astuisi ajassa taaksepäin.

Kaupunki levittäytyy Perfume-joen molemmille rannoille, jonka nimi (legendan mukaan) juontuu tuoksuvista kukista, jotka putoavat veteen yläjuoksun hedelmätarhoilta. Eteläranta on moderni kaupunki, jonka puiden reunustama Le Loi -katu kuhisee moottoripyöriä, kahviloita ja sitä arkipäiväistä vietnamilaiselämää, joka lumoaa energiallaan ja aitoudellaan. Pohjoisranta kuuluu historiasta kertoville nähtävyyksille: Keisarillinen linnoitus, Purppuran kielletty kaupunki (sisempi pyhäkkö, johon pääsivät vain keisari ja hänen hovinaisensa) sekä Lipputorni, jonka kolmenkymmenen seitsemän metrin korkeus tekee siitä näkyvän koko kaupungissa. Monet linnoituksen rakennuksista vaurioituivat vuoden 1968 Tet-hyökkäyksessä ja on huolellisesti entisöity, kun taas toiset ovat edelleen vaikuttavassa raunioasussaan — sammaleen peittämät muurit ja oviaukot, jotka kehystävät vain taivaan.

Huen keittiötä pidetään Vietnamin hienostuneimpana, kuninkaallisten keittiöiden perintönä, jotka vaativat jokaiselta ruokalajilta visuaalista kauneutta, hienovaraista makua ja monimutkaista esillepanoa. Bun bo Hue, kaupungin tunnusomainen nuudelikeitto, yhdistää sitruunaruohoa, fermentoitua katkaraputahnaa ja chilöljyä naudan- ja sianlihan kanssa liemessä, jonka valmistukseen kuluu useita tunteja. Banh beo — pienet höyrytetyt riisikakut, jotka on päällystetty kuivatuilla katkaravuilla ja kevätsipuliöljyllä, tarjoillaan yksittäisillä keramiikka-astioilla — ilmentävät kuninkaallisen keittiön hienostuneisuutta ja annoskoon hallintaa. Banh khoai, rapea riisipannukakku, joka on täytetty katkaravuilla ja sianlihalla, sekä nem lui, grillattu sitruunaruoho-sianliha, joka on kääritty riisipaperiin yrttien kanssa, maistuvat parhaiten vilkkailla kojuilla Hang Me -kadulla. Täydellisen keisarillisen kokemuksen saa useissa ravintoloissa, jotka uudelleenluovat moniruokalajisia kuninkaallisia juhla-aterioita, täydellisinä lootuksenlehtialustoineen ja perinteisine asuineen.

Citadelin ulkopuolella Huen kuninkaalliset haudat levittäytyvät mäntyjen peittämille kukkuloille Tuoksujokea pitkin, jokainen mestariteos maisema-arkkitehtuuria, joka heijastaa haudattavan keisarin persoonaa. Tu Ducin hauta, joka sijaitsee rauhallisen järven ympärillä, missä erakoitunut keisari kirjoitti runoja, on kaikkein romanttisin. Khai Dinhin hauta, vietnamilaisen ja eurooppalaisen tyylin sulatusuuni, jossa on häikäisevät mosaiikkisisustukset, on visuaalisesti kaikkein ylellisin. Thien Mu -pagodi, seitsemänkerroksinen buddhalainen ikoni, joka kohoaa Tuoksujoen ylle, on ehkä Huen valokuvatuin monumentti ja edelleen aktiivinen palvontapaikka, jonka kellot yhä merkitsevät tuntien kulun.

Scenic River Cruises sisällyttää Huen Kaakkois-Aasian reiteilleen, ja kaupunkiin pääsee tyypillisesti Chan Mayn syvänveden satamasta, joka on lyhyen ajomatkan päässä etelään. Jokiveneajelut Tuoksujoella tarjoavat rauhallisen näkymän Citadelille, pagodeille ja hautojen täplittämille kukkuloille. Paras aika vierailla on helmikuusta heinäkuuhun ennen syksyn monsuunisateita, jotka tuovat rankkasateita Keski-Vietnamiin, vaikka sateen peittämän Citadelin synkkä tunnelma kantaa omaa melankolista kauneuttaan.