My Tho

My Tho sijaitsee Mekongin deltan yläosassa, laajalla alluvia tasangolla, jossa mahtava Mekong-joki hajaantuu labyrintiksi kanavia, saaria ja mangrovemetsien reunustamia vesiväyliä ennen kuin se laskee Etelä-Kiinanmereen. Kaupunki perustettiin strategiseksi varuskunnaksi Nguyenien herttuoiden toimesta 1600-luvulla, ja myöhemmin siitä tuli taistelukenttä sekä Ranskan siirtomaasotien että Vietnamin sodan aikana – vuoden 1968 Tet-hyökkäys jätti syvät arvet tähän jokirantayhteisöön. Nykyään, noin 220 000 asukkaan My Tho toimii Tien Giangin provinssin pääkaupunkina ja perinteisenä porttina deltan lumoavaan kelluvien markkinoiden, hedelmäpuutarhojen ja kanavien reunustamien kylien verkostoon.

Kaupungin jokirantapromenadi Tien Giang -joen varrella, Mekongin pohjoisin päähaarautuma, tarjoaa ikkunan deltan elämään. Puiset sampanit, jotka ovat täynnä trooppisia hedelmiä, kilpailevat tilasta kaupallisten proomujen rinnalla, kun taas kalankasvatuslaitokset ja kookospalmut reunustavat rantoja. Vinh Trang -pagodi, joka on vuodelta 1849 ja yhdistää vietnamilaisia, kiinalaisia ja khmer-arkkitehtuurin tyylejä, suojaa valtavia Buddhan patsaita bonsai- ja frangipani-puutarhojen keskellä. Joen toisella puolella neljä saarta — Lohikäärme, Yksisarvinen, Feeniks ja Kilpikonna — nimettyinä vietnamilaisen mytologian neljän pyhän eläimen mukaan, tarjoavat idyllisiä pakopaikkoja hedelmätarhoihin, joissa roikkuu longania, rambutania ja pomeloa.

Mekongin deltan keittiö on yksi Vietnamin eloisimmista. Hu tieu My Tho, kaupungin tunnusomainen nuudelikeitto — kirkas sianlihaliemi, joka kaadetaan riisinuudeleiden päälle, sisältäen katkarapuja, sianlihaa ja viiriäisenmunia, koristeltuna tuoreiden yrttien runsaudella — on deltan hienostunein, eroten Saigonin ja Phnom Penhin serkuistaan. Banh xeo, rapeat kurkuma-keltaiset letut, jotka on täytetty katkaravuilla, sianlihalla ja pavunversoilla, kääritään salaatin ja sinappilehtien kanssa, lisänä kourallinen tuoretta minttua ja basilikaa. Elefanttikorvakala (ca tai tuong), kokonaisena syväpaistettu ja rapeaksi kypsennetty, tarjoillaan pöydässä riisipaperiin käärittäväksi hapankaalin kanssa, on jokaisen deltaruoan näyttävä keskipiste. Ben Tren kookospähkinämakeinen, joka valmistetaan karamellisoidusta kookosmaidosta pienissä perhetyöpajoissa, on alueen makein matkamuisto.

Saarilla hyppeleminen sampanilla on My Thon ehdoton elämys. Unicorn Island (Thoi Son) tarjoaa kookospähkinämakeisten työpajoja, mehiläistarhoja ja rauhallista soutelua kapeiden, palmujen varjostamien kanavien läpi. Cai Ben kelluva tori, noin yhdeksänkymmenen minuutin matkan päässä ylöspäin jokea, on aidompi ja vähemmän turistien valtaama vaihtoehto kuuluisalle Cai Rang -torille etelämpänä. Niille, jotka uskaltavat edetä pidemmälle, Vinh Longin maakunta — kaksi tuntia syvemmällä deltan sydämessä — tarjoaa kotimajoituskokemuksia hedelmäpuutarhoissa ja sukelluksen verkkaiseen, jokirantaisen vietnamilaisen elämän rytmiin.

My Tho on keskeinen lähtö- ja päätepiste Mekong-joen risteilyille. AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises ja Uniworld River Cruises operoivat täältä, tyypillisesti reiteillä, jotka yhdistävät Ho Chi Minh Cityn (Saigon) Phnom Penhiin ja Siem Reapiin. Kuiva kausi joulukuusta huhtikuuhun tarjoaa miellyttävimmän sään, vaikka sadekauden rehevät vihreät maisemat ja korkeammat vesitasotkin ovat omalla tavallaan lumoavia — Delta on kiehtova missä tahansa vuodenajassa.