Phu My

Phu My on portti Ho Chi Minh Cityyn — jota suurin osa sen asukkaista yhä kutsuu Saigoniksi — ja laajaan, dynaamiseen etelän metropoliin, joka on ollut Vietnamin kaupallinen moottori yli kahden vuosisadan ajan. Satama sijaitsee 65 kilometriä kaupungin kaakkoon Thi Vai -joen varrella, syvävesilaitos Ba Ria-Vung Tau -provinsissa, joka korvasi vanhemman Saigonin sataman suurille risteilyaluksille. Matka Phu Mystä Ho Chi Minh Cityyn kestää tyypillisesti 90 minuuttia ja kulkee riisipeltojen, kumiplantaasien ja Vietnamin kiihtyvän kehityksen rakennustyömaiden nostureiden lomassa, tarjoten ensikosketuksen niihin kontrasteihin, jotka määrittävät nyky-Vietnamin — muinaiset maaseutuperinteet ja huimaa vauhtia etenevä modernisaatio elävät rinnakkain samassa näkymässä.

Ho Chi Minh City on lähes kymmenen miljoonan asukkaan metropoli, jonka energia on heti aistittavissa moottoripyörävirrassa, joka virtaa jokaisella kadulla — arviolta seitsemän miljoonaa moottoripyörää jakaa kaupungin tiet, luoden liikenteeseen improvisoidun baletin, joka pelottaa tulokkaita ja hurmaa heidät yhtä lailla. Kaupungin arkkitehtoninen kerrostuma kertoo Vietnamin myrskyisästä 1900-luvusta: neo-barokkityylinen oopperatalo ja Notre-Damen katedraali ovat ranskalaisen siirtomaa-ajan perintöä, Yhdistymispalatsi säilyttää hetken, jolloin pohjoisvietnamilainen tankki mursi porttinsa huhtikuussa 1975, ja sodan jäänteitä esittelevä museo tarjoaa järkkymättömän, tunnepitoisen kohtaamisen amerikkalais-vietnamilaisen sodan, kuten vietnamilaiset konfliktia kutsuvat, inhimilliseen hintaan.

Vietnamilainen keittiö, jota pidetään laajalti yhtenä maailman suurimmista kulinaarisista perinteistä, saavuttaa katukeittiönsä huipun Ho Chi Minh Cityssä. Pho – kansallinen keitto, syvästi maustettu naudan- tai kanaliemi, joka kaadetaan riisinuudelien päälle ja koristellaan tuoreilla yrteillä, pavunversoilla ja chilillä – nautitaan kaikkina vuorokaudenaikoina, ja parhaat annokset löytyvät usein jalkakäytävän kojuista, joissa liemi on hautunut jo ennen aamunkoittoa. Banh mi, vietnamilainen patonki, joka on täytetty pateella, marinoiduilla vihanneksilla, korianterilla ja chilillä, ja jonka UNESCO on tunnustanut aineettomaksi kulttuuriperinnöksi, on kaupungin kätevin ja mahdollisesti täydellisin katukeittiön herkku. Com tam – rikottu riisi grillatun sianlihan, paistetun kananmunan ja marinoitujen vihannesten kera – on Saigonin tunnusomainen lounas, jota tarjoillaan rentoissa ravintoloissa, jotka täyttyvät toimistotyöntekijöistä keskipäivällä.

Ho Chi Minhin kaupungin ulkopuolella Phu Mystä käsin tehtävät retket ulottuvat Cu Chi -tunneleihin — 250 kilometrin pituiseen maanalaisen käytäväverkostoon, jota Viet Congin sissit käyttivät sodan aikana. Nykyään osa tunneleista on avoinna vierailijoille, jotka voivat ryömiä levennettyjen osien läpi ja tutkia kekseliäitä ansajärjestelmiä, ilmanvaihtokanavia sekä maanalaisia keittiöitä, jotka pitivät taistelujoukon hengissä amerikkalaisten sotilaiden jalkojen alla. Mekongin delta, joka alkaa heti kaupungin eteläpuolelta, on saavutettavissa päiväretkille Cai Ben kelluviin markkinoihin ja Ben Tren kookospalmu kylien maisemiin, missä sampan-veneajelut kapeilla vesireiteillä paljastavat ajattoman maaseutuvietnamilaisen elämän hedelmätarhoineen, kalankasvatuslaitoksineen ja riippumatoin koristeltuine jokirantakahviloineen.

Phu Mytä palvelevat Holland America Line ja Norwegian Cruise Line Kaakkois-Aasian reiteillään, ja alukset kiinnittyvät Ba Ria-Vung Tau'n satamalaituriin. Mukavin vierailuaika on joulukuusta huhtikuuhun, jolloin kuiva kausi tarjoaa aurinkoiset taivaat ja lämpötilat noin 30 asteen tienoilla — vaikka Ho Chi Minhin kaupungin trooppinen energia onkin lumoava ympäri vuoden.