Pagtuklas ng Asul na Danube - mula Budapest patungong Nuremberg

Ang Budapest, nahahati ng Danube sa burol na Buda ng mga thermal baths at mga medieval castle lanes sa isang pampang at ang grandeng Pest ng coffee-house culture at Art Nouveau splendor sa kabila, ay nagbibigay ng pinaka-dramatikong unang impresyon ng anumang European capital — kung ito ay lapitan sa ilog habang ang neo-Gothic Parliament ay lumilitaw mula sa tubig o sa gabi mula sa sweep ng illuminated panorama mula sa Citadella. Ang tanyag na kultura ng thermal bath ng lungsod, na nakaugat sa Ottoman-era hammams at pinahusay sa mga palasyo ng Secession-era pools tulad ng Széchenyi, ay isang karanasang ganap na naiiba sa anumang bagay sa Europa. Bisitahin sa tagsibol at taglagas para sa komportableng temperatura; ang Vienna ay dalawang at kalahating oras sa kanluran sa pamamagitan ng tren.

Ang Bratislava, ang tanging pambansang kabisera na nakatabi ng dalawang soberanong estado, ay nakaupo animnapung kilometro sa ibaba ng Vienna sa Danube — sapat na malapit para sa isang araw na paglalakbay sa kabisera ng Austria, ngunit may sariling natatanging karakter: isang pastel-hued na medyebal na lumang bayan na may mga nakatagong courtyard, masiglang mga estatwa ng tanso, at mga tanawin mula sa kastilyo sa tuktok ng burol, kung saan ang mga wine bar ay nag-aalok ng pambihirang Slovak Riesling sa mga presyong nagpaparamdam sa mga Viennese na magarbo. Ang dramatikong pagbabago ng lungsod mula noong 1989 ay nagbunga ng isang dynamic at kabataang kultura na pumupuno sa mga restawran at concert hall ng lumang bahagi ng bayan ng tunay na init. Pagsamahin ito sa Vienna o Budapest para sa klasikong trilogy ng ilog Danube; lahat ng tatlong lungsod ay nasa loob ng dalawang oras ng isa't isa.

Ang daungan ng Vienna ay isang hiyas ng kultura sa kahabaan ng Ilog Danube, tanyag para sa kahanga-hangang arkitektura, mayamang kasaysayan, at masiglang eksena ng pagkain. Kabilang sa mga dapat gawin ang pagtikim ng tunay na Wiener Schnitzel at pagbisita sa nakamamanghang nayon ng Dürnstein. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay sa tagsibol o maagang taglagas, kapag namumukadkad ang mga hardin ng lungsod at sagana ang mga aktibidad sa labas.

Ang ikatlong lungsod ng Austria ay nakamit ang isa sa mga pinaka-kapani-paniwalang urban transformations sa Europa — muling paglikha mula sa industriyal na sentro patungo sa cultural powerhouse, isang paglalakbay na kinilala noong 2009 nang ito ay tinawag na European Capital of Culture. Ang Ars Electronica Center, isang museo ng digital art at teknolohiya na nagliliwanag ng LED light sa buong Danube bawat gabi, ay sumasalamin sa makabago at nakabukas na pagkakakilanlan ng Linz. Gayunpaman, ang mga ugat ng lungsod sa Roma, ang baroque Hauptplatz (isa sa mga pinakamagandang pangunahing plaza ng Austria), at ang kalapitan nito sa Wachau Valley ay matibay na nakatali sa kasaysayan. Ang lutuing Upper Austrian — partikular ang Linzer Torte, ang pinakamatandang naitalang recipe ng cake sa mundo — ay pambihira. Ang Linz ay pinaka-kaaya-aya mula Mayo hanggang Setyembre.

Ang Regensburg, ang medieval masterpiece ng Bavaria sa Danube, ay isa sa mga pinaka-buong sinaunang lungsod sa Gitnang Europa — ang mga Romanong pinagmulan nito ay makikita sa Porta Praetoria stone gate, ang kasaganaan nito noong medieval ay ipinagdiriwang sa mga nakataas na twin towers ng St. Peter's Cathedral at ang ikalabing-dalawang siglong Stone Bridge. Ang katayuan ng UNESCO World Heritage ay kinikilala ang skyline na may mga patrician towers, habang ang sikat na Historische Wurstküchl, ang pinakamatandang operating sausage kitchen sa Germany, ay nagsisilbi ng spit-grilled bratwurst mula pa noong 1140s. Ang mga nakapaligid na burol ay nagbubunga ng mahusay na Bavarian whites. Mula Mayo hanggang Setyembre ay nag-aalok ng pinaka-masiglang atmosphere sa tabi ng ilog.

Ang Nuremberg ay umaakit sa imahinasyon sa dalawang antas: bilang isang nagniningning na lungsod ng medieval kung saan ang mga Holy Roman Emperors ay nagtipon, si Albrecht Dürer ay ipinanganak, at ang mga artisan ay gumawa ng unang pocket watch — at bilang lugar ng pinakamadilim na kabanata ng ika-20 siglo, kung saan ang mga Nazi rally at kasunod na mga paglilitis sa mga krimen sa digmaan ay nag-iwan ng permanenteng marka sa kasaysayan at konsensya ng Europa. Ang Kaiserburg castle na nakatayo sa burol sa itaas ng perpektong napanatiling lumang bayan ay nag-aalok ng malawak na tanawin ng isang lungsod na, sa kabila ng pambobomba sa panahon ng digmaan, ay nananatiling isa sa pinakamaganda sa Germany. Ang Documentation Centre sa dating Nazi Rally Grounds ay mahalaga, nakakalungkot na kasaysayan; ang Christmas Market sa Hauptmarkt, na ginanap mula pa noong 1628, ay kabilang sa pinakamaganda sa Europa. Bisitahin mula Mayo hanggang Oktubre o Disyembre.