Burgundy at Provence - Lyon patungong Arles

Ang Lyon ay nakatayo sa pinagtagpuan ng Rhône at Saône — isang heograpikal na kapalaran na nagbigay-daan dito upang maging kabisera ng Roman Gaul, isang makapangyarihang sentro ng kalakalan ng sutla sa Renaissance, at, ayon sa kasalukuyang pagkakasunduan, ang hindi mapag-aalinlanganang gastronomikong kabisera ng Pransya. Ang Vieux Lyon, na nakalista sa UNESCO, ay nag-iingat ng pinakamagandang konsentrasyon ng arkitekturang Renaissance sa Europa, ang mga labyrinthine traboules — mga lihim na daanan na nag-uugnay sa courtyard pagkatapos ng courtyard — na nag-aalok ng walang katapusang pagtuklas. Ang pamana ni Paul Bocuse ay patuloy na nabubuhay sa konstelasyon ng mga bouchons sa lungsod, kung saan ang quenelles de brochet at tablier de sapeur ay inihahain na may tuwirang kumpiyansa ng isang lungsod na hindi kailanman kinakailangang patunayan ang kanyang culinary supremacy. Ang Lyon ay nagbibigay gantimpala sa isang pagbisita sa anumang panahon, na ang Festival of Lights sa Disyembre ay partikular na mahiwaga.

Ang Mâcon, isang makasaysayang lungsod sa Burgundy, ay isang kaakit-akit na daungan na kilala sa mayamang pamana nito, kaakit-akit na arkitektura, at masiglang culinary scene. Kabilang sa mga dapat gawin ang pagtikim ng mga lokal na espesyalidad tulad ng "poulet de Bresse" at pag-explore sa masiglang pamilihan ng Mâcon. Ang pinakamainam na panahon para bisitahin ito ay sa tagsibol, kapag ang mga nakapaligid na ubasan ay luntian at ang mga lokal na pagdiriwang ay nagbibigay-buhay sa kultura ng lungsod.

Ang Tain-l'Hermitage ay ang pusong tibok ng hilagang Rhône wine country, isang compact na bayan na ang matarik na terraced granite hill ay nagbigay ng ilan sa mga pinakamagandang Syrahs at pinakamainam na Marsannes ng Pransya mula pa noong panahon ng mga Romano. Ang kagalang-galang na Hermitage hill — ang alamat nito ay nakaugnay sa isang crusader hermit noong ikalabing-tatlong siglo — ay tumataas nang direkta sa likod ng pangunahing kalye, at ang mga dakilang estate ng alak ng Jaboulet, Chapoutier, at Ferraton ay nag-aalok ng ilan sa mga pinaka-memorable na cellar tastings sa Loire Valley. Ang panahon ng pag-aani sa taglagas ay nagdadala sa mga ubasan sa kanilang pinaka-photogenic na gintong kaluwalhatian; ang tagsibol at tag-init ay nag-aalok ng perpektong panahon para sa paglibot sa mga ruta ng pagbibisikleta sa Rhône sa pagitan ng mga ubasan at ilog.

Ang Viviers ay isa sa mga pinakamagandang napanatiling lihim ng medieval ng Pransya — isang bayan ng katedral na may halos apat na libong kaluluwa na nakatayo sa isang limestone spur sa itaas ng Rhône, nagsisilbing upuan ng episcopal mula pa noong ikalimang siglo nang piliin ng mga obispo nito ang matibay na batong ito sa halip na ang bumababang lungsod ng Roma sa ibaba. Ang Romanesque bell tower, vaulted passageways, at Renaissance townhouses ng haute ville ay bumubuo ng isang ensemble ng pambihirang pagkakaugnay-ugnay ng arkitektura, halos hindi nagbago mula noong ikalabing pitong siglo. Ang mga bisita ng river cruise na dumarating mula sa Lyon o Avignon ay karaniwang ginugugol ang mga tamad na hapon sa pag-explore sa mga makikitid, nakatigil na kalye, pinakamainam na bisitahin sa tagsibol o maagang taglagas kapag ang liwanag ng Rhône Valley ay nasa pinakamasining.

Ang Palais des Papes ng Avignon — isang fortress-palace ng nakakamanghang ambisyon sa medieval kung saan pitong sunud-sunod na mga papa ang humawak ng korte sa loob ng pitumpung taon — ay patuloy na nangingibabaw sa skyline ng lungsod ng Provençal na ito, ang kanyang limestone na bulk ay naglalaman ng mga frescoed na chapel at malalawak na ceremonial halls na minsang humubog sa kapalaran ng Kristiyanismo. Sa Hulyo, ang lungsod ay nagiging isang transformasyon para sa kilalang Festival d'Avignon, ang pangunahing pagtitipon ng teatro sa Europa, na ginagawang entablado ang bawat courtyard at cloister. Sa buong taon, ang maganda at maayos na nakasagawang makasaysayang sentro ay nag-aalok ng world-class na mga alak mula sa Rhône Valley, pinong lutong Provençal, at ang nakakaakit na tanawin ng Pont Saint-Bénézet na umaabot sa gitna ng ilog. Ang Lyon at Marseille ay parehong maaabot sa ilalim ng siyamnapung minuto sa pamamagitan ng TGV.

Ang Tarascon-sur-Rhône ay isang medyebal na kayamanan ng Provençal sa mga pampang ng Rhône, na tinutukoy ng kahanga-hangang napanatiling château mula sa ikalabing-limang siglo at ang UNESCO-listed na Fêtes de la Tarasque. Huwag palampasin ng mga bisita ang pag-explore sa mga Gothic na bulwagan ng kastilyo at pagtikim ng gardiane de taureau, ang pirma ng nilagang toro ng Camargue, sa isang mesa sa tabi ng ilog. Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay mula sa huli ng Abril hanggang Hunyo, kapag nagsisimula nang mamukadkad ang lavender, ang alamat na festival ng Tarasque ay nagbibigay-buhay sa mga kalye, at ang liwanag ng Provençal ay nasa kanyang pinakamaliwanag.

Ang Arles, ang pinakamahalagang lungsod sa Roman Gaul pagkatapos ng Lyon, ay may kasaysayan na ipinapakita sa kaswal na karangyaan: isang amphitheatre mula sa unang siglo na patuloy na nagho-host ng mga laban ng toro sa ilalim ng bukas na kalangitan, at ang nakabibighaning Alyscamps necropolis — dating isa sa mga pinaka-prestihiyosong libingan sa Kanlurang mundo — ay nakahanay sa isang daan na may lilim ng poplar na may mga sinaunang sarcophagi. Gayunpaman, ang Arles ay kilala rin bilang lungsod na nagbigay-inom kay Vincent van Gogh, na nakalikha ng higit sa tatlong daang mga likha dito sa labinlimang masiglang buwan; ang Fondation Vincent van Gogh ay ngayon ay nagbibigay pugay sa kanyang pamana sa magagandang na-renovate na mga silid. Ang tagsibol at taglagas ay perpekto, na ang mga wetlands ng Camargue na puno ng flamingo ay ilang minuto lamang sa timog. Ang Lyon ay dalawang oras sa hilaga sa pamamagitan ng TGV.