Dako ng Royds, Pulo ng Ross

Ang Cape Royds sa Ross Island ay isa sa mga pinaka-mahalaga sa kasaysayan at ekolohiya na mga lugar sa Antarctica — isang mababa, batong promontoryo sa 77 degrees timog latitude na nagsisilbing tahanan ng hut ng ekspedisyon ni Ernest Shackleton noong 1907–1909 at ang pinakatimog na kolonya ng Adélie penguin sa mundo. Ang pagkakasalungat na ito ay hindi nagkataon: Pinili ni Shackleton ang lokasyong ito dahil ang bukas na tubig at produktibidad ng dagat na sumusuporta sa kolonya ng penguin ay nagbigay din sa ekspedisyon ng access sa dagat at mga yaman nito. Ang hut, na kahanga-hangang napanatili ng malamig at tuyong hangin ng Antarctica, ay nakatayo sa bulkanikong graba ng cape na tila iniwan ni Shackleton higit isang siglo na ang nakalipas — mga lata ng pagkain, mga bote ng whisky ng Mackinlay (natagpuan noong 2010 sa ilalim ng sahig), mga instrumentong pang-agham, at mga personal na gamit na lahat ay nasa kanilang mga lugar, na nagyelo sa oras sa pinaka-tumpak na kahulugan.

Ang kolonya ng Adélie penguin sa Cape Royds ay binubuo ng humigit-kumulang 2,000 na pares ng mga nangingitlog — hindi gaanong marami ayon sa pamantayan ng Antarctica ngunit kahanga-hanga para sa latitud nito at sa kal靠an nito sa kubo, na lumilikha ng isang lugar kung saan ang kasaysayan ng tao at ang kasaysayan ng kalikasan ay nagbabahagi ng parehong maliit na entablado. Ang mga penguin ay nangingitlog sa nakalantad na bato, ang kanilang itim at puting anyo ay patuloy na kumikilos sa pagitan ng kolonya at ng dagat, kung saan sila ay naghahanap ng krill at maliliit na isda sa ilalim ng pana-panahong yelo ng dagat. Sa panahon ng pag-aanak (Nobyembre hanggang Pebrero), ang kolonya ay isang bagyong puno ng aktibidad: mga pagpapakita ng panliligaw, paggawa ng pugad gamit ang maingat na napiling mga bato, paglalagay ng itlog, pag-hatch ng mga sisiw, at ang huling paglipad ng mga batang ibon patungo sa Southern Ocean. Ang mga skua ay nagbabantay mula sa itaas, handang agawin ang mga walang bantay na itlog o mga humihina na sisiw, na nagdadagdag ng isang tala ng mapanlikhang drama sa tanawin.

Ang Shackleton hut ay pinanatili ng Antarctic Heritage Trust ng New Zealand, na nagsagawa ng masusing konserbasyon upang mapanatili ang estruktura at ang mga nilalaman nito nang hindi binabago ang atmospera ng isang lugar na tila patuloy na tinatahanan. Sa loob, ang mga bunk, ang galley stove, ang photographic darkroom, at ang mga suplay — Colman's mustard, Huntley & Palmers biscuits, mga lata ng Irish stew — ay bumubuo ng isang time capsule ng Edwardian exploration. Mula sa hut na ito, umalis ang grupo ni Shackleton sa kanilang paglalakbay sa timog, umabot sa 88°23'S — halos 180 kilometro mula sa South Pole — bago napilitang bumalik dahil sa pagkapagod at kakulangan ng suplay. Ang desisyon ni Shackleton na umatras sa halip na ipagsapalaran ang buhay ng kanyang mga tao (kumpara sa nakamamatay na determinasyon ni Scott dalawang taon mamaya) ay naging isa sa mga dakilang parabula ng pamumuno ng ikadalawampu siglo.

Ang bulkanikong tanawin ng Ross Island ay nagbibigay ng mas malawak na konteksto. Ang Bundok Erebus, ang pinakatimog na aktibong bulkan sa mundo, ay umaabot sa 3,794 metro sa itaas ng kubo, ang tuktok na usok ng singaw ay nakikita sa mga malinaw na araw. Ang patuloy na lawa ng lava ng bulkan — isa sa iilang ganito sa Lupa — ay kumikislap ng pula laban sa polar na kalangitan, at ang mga dalisdis nito ay pinalamutian ng mga tower ng yelo mula sa fumarole (mga chimney ng yelo na nabuo mula sa pagyeyelo ng singaw ng bulkan habang ito ay lumalabas sa mga butas) na lumilikha ng isang tanawin na tila mula sa ibang mundo ng yelo at apoy. Ang Ross Ice Shelf, ang pinakamalaking ice shelf sa Antarctica, ay umaabot sa timog mula sa Ross Island patungo sa Pole — sina Shackleton, Scott, at Amundsen ay ginamit ito bilang panimulang plataporma para sa kanilang mga paglalakbay sa polar, at ang sukat nito (humigit-kumulang kasing laki ng Pransya) ay hindi madaling maunawaan.

Ang Cape Royds ay maaabot lamang sa pamamagitan ng expedition cruise ship o helikopter mula sa McMurdo Station o Scott Base sa kabilang panig ng Ross Island. Ang mga pagbisita ay mahigpit na kinokontrol — karaniwang limitado sa maliliit na grupo na may mga alituntunin ng IAATO na namamahala sa distansya ng paglapit sa parehong kubo at sa kolonya ng mga penguin. Ang lugar ay maaaring bisitahin sa panahon ng tag-init sa austral (Nobyembre hanggang Pebrero), kung saan ang Enero ang nag-aalok ng pinakamainit na temperatura (na nananatiling mas mababa sa 0°C) at ang pinaka-advanced na estado ng siklo ng pagpaparami ng mga penguin. Ang mga ekspedisyon sa Ross Sea ay kabilang sa mga pinaka-ambisyoso sa paglalayag sa Antarctic, karaniwang tumatagal ng tatlong linggo o higit pa mula sa New Zealand at bumibisita sa isang rehiyon na nakakaranas ng mas mababa sa isang libong turista bawat taon — na ginagawang ang Cape Royds isa sa mga pinaka-eksklusibong destinasyon sa mundo.