Townsville

Ang Townsville ang pinakamalaking lungsod ng Hilagang Queensland at ang pintuan patungo sa isa sa mga pinaka-purong bahagi ng Great Barrier Reef — ang gitnang reef, kung saan ang continental shelf ay humihigpit at ang mga sistema ng reef ay nakakamit ang kalapitan sa baybayin at isang pagkakaiba-iba ng buhay-dagat na nagbibigay gantimpala sa mga snorkeler at diver ng mga karanasang hindi matatagpuan sa mas timog.

Ang Magnetic Island, na nakikita mula sa waterfront ng Townsville at maaabot sa loob ng dalawampung minutong ferry, ay nagbibigay ng pinaka-mabilis na natural na atraksyon ng lungsod. Ang pulo ng granite na ito sa loob ng Great Barrier Reef Marine Park ay sumusuporta sa mga ligaw na populasyon ng koala — isa sa pinakamalaki sa hilagang Australia — kasama ang mga rock wallaby, brush turkey, at ang mga fringing coral reefs na ginagawang ilan sa mga pinaka-accessible na lokasyon para sa reef-snorkeling sa Queensland. Ang dalawampu't tatlong beach ng pulo ay nag-iiba mula sa tanyag hanggang sa nakahiwalay, na may mga horseshoe-shaped bay na napapalibutan ng malalaking granite boulder na lumilikha ng mga tanawin na tila mas Seychelles kaysa Queensland.

Ang Reef HQ Aquarium, ang pinakamalaking buhay na coral reef aquarium sa mundo, ay nagbibigay ng kontroladong pagpapakilala sa ekosistema ng reef para sa mga nagnanais ng tuyo at maingat na pag-appreciate — bagaman ang pangunahing layunin nito ay hikayatin ang mga bisita na maranasan ang tunay na karanasan. Ang kalapit na Museum of Tropical Queensland ay naglalaman ng mga artifact mula sa HMS Pandora, ang Royal Navy vessel na ipinadala upang hulihin ang mga mutineer ng Bounty at nagkapinsala sa reef noong 1791.

Ang Cunard, Holland America Line, MSC Cruises, at Oceania Cruises ay nagda-dock sa cruise terminal ng Townsville, kung saan ang lokasyon ng lungsod ay nagbibigay ng access sa mga site ng reef na hindi gaanong binibisita kumpara sa mga malapit sa Cairns. Ang SS Yongala shipwreck, na nalunod dahil sa isang bagyo noong 1911, ay nakahiga sa mababaw na tubig sa baybayin at itinuturing na isa sa sampung pinakamahusay na dive sites sa mundo — ang buo nitong katawan ay natatakpan ng coral at napapaligiran ng mga manta ray, sea snakes, at whale sharks.

Ang buwan ng Hunyo hanggang Oktubre ay nag-aalok ng pinaka-komportableng kondisyon, sa labas ng parehong tag-ulan at panahon ng stinger (jellyfish). Ang Townsville ay ang tahimik na pintuan ng Great Barrier Reef — isang lungsod na nagbibigay ng parehong likas na kagandahan tulad ng Cairns na may mas kaunting tao at ang karagdagang pagkakaiba ng mga koala ng Magnetic Island, mga granite na dalampasigan, at ang uri ng hindi nagmamadaling tropikal na ritmo na patuloy na isinasagawa ng North Queensland.