Antwerp

Ang Antwerp ay isa sa mga dakilang lungsod ng kalakalan sa Europa mula pa noong ikalabing-limang siglo, nang ito ay pumalit sa Bruges bilang komersyal na kabisera ng mga Low Countries at naging pinakamayamang lungsod sa mundo. Ang Antwerp Bourse, na itinatag noong 1531, ang kauna-unahang pamilihan ng kalakal na itinayo para sa layuning ito, at ang kalakalan ng diyamante sa lungsod — na patuloy hanggang sa kasalukuyan, kung saan 84% ng mga hilaw na diyamante sa mundo ay dumadaan sa Antwerp Diamond District — ay naging pundasyon ng kanyang ekonomiya sa loob ng mahigit limang siglo. Si Peter Paul Rubens ang nagbigay-diin sa Antwerp bilang artistikong kabisera ng mundo ng Baroque noong ikalabing-pitong siglo, at ang kanyang kahanga-hangang tahanan at studio, ang Rubenshuis, ay nananatiling isa sa mga pinaka-binisitang yaman ng lungsod.

Ang makabagong Antwerp ay isang lungsod ng mga kapansin-pansing kaibahan. Ang medyebal na katedral ng Our Lady, na ang mataas na tore ay umaabot ng 123 metro sa itaas ng Grote Markt, ay naglalaman ng apat na monumental na Rubens altarpieces. Ngunit ilang bloke lamang ang layo, ang MAS (Museum aan de Stroom), isang kapansin-pansing makabagong tore na gawa sa pulang batong sandstone at kurbadang salamin, ay nagmamasid sa lungsod mula sa muling binuong distrito ng daungan. Ang distrito ng moda sa paligid ng ModeMuseum (MoMu) ay nagbigay kay Antwerp ng reputasyon bilang isang pandaigdigang kabisera ng moda, salamat sa mga alamat na taga-disenyo ng "Antwerp Six" — sina Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, at ang kanilang mga kapwa — na nagbago ng moda noong dekada 1980.

Ang eksena ng pagkain sa Antwerp ay may tiwala sa pagka-Flemish na may mga kosmopolitan na pihit. Ang Stoofvlees, isang mayamang nilagang baka na niluto sa madilim na Belgian beer na may kaunting mustasa, ay ang pinakapayak na pagkaaliw ng mga Flemish. Ang Frites, na pinirito ng dalawang beses sa taba ng baka at inihahain sa mga cone ng papel na may mayonesa, ay itinuturing na isang sining sa mga alamat na frituren ng lungsod. Ang mga tindahan ng tsokolate sa lungsod — mula sa mga kilalang bahay tulad ng Burie at Del Rey hanggang sa mga artisan na atelier — ay gumagawa ng mga praline na may pambihirang kasiningan. Ang kultura ng beer sa Belgium ay natutunghayan sa pinakamataas na anyo sa mga atmospheric na brown cafés tulad ng De Kat at Kulminator, kung saan daan-daang uri ang inihahain na may angkop na baso at seremonya.

Ang mga museo ng lungsod ay pandaigdigang antas. Ang Royal Museum of Fine Arts, na kamakailan lamang ay muling binuksan pagkatapos ng labing-isang taong pagsasaayos, ay naglalaman ng mga obra maestra nina Van Eyck, Rubens, at James Ensor. Ang Plantin-Moretus Museum, isang UNESCO World Heritage Site, ay nag-iingat ng pinakamatandang printing presses sa mundo sa dating workshop ng publisher na si Christophe Plantin noong ikalabing-anim na siglo. Ang mga day trip patungong Bruges (siyamnapung minuto), Ghent (isang oras), at Brussels (apatnapu't limang minuto) ay naglalagay sa Antwerp sa puso ng eksplorasyon ng kulturang Flemish.

Ang Antwerp ay bumabati ng isang pambihirang hanay ng mga linya ng cruise: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises, at Windstar Cruises. Ito ay nakakonekta sa Amsterdam, Rotterdam, at mga daungan sa kahabaan ng Rhine at Moselle. Taon-taon ang interes, kung saan ang tagsibol at taglagas ay nag-aalok ng pinaka-kaaya-ayang temperatura at mas kaunting tao.