Kapuluan ng Abrolhos, Brazil

Ang Abrolhos Archipelago ay sumisikat mula sa mainit na tubig ng timog baybayin ng Bahia sa Brazil na parang isang kaharian ng coral na nalimutan ng kontinente — isang kumpol ng limang maliliit na isla at nakapaligid na reef complex na bumubuo sa pinakamahalagang hotspot ng marine biodiversity sa buong Timog Atlantiko. Ang pangalan ay nagmula sa babala ng mga Portuges na manlalayag — "Abra os olhos!" ("Buksan ang iyong mga mata!") — isang babala upang mag-ingat sa mapanganib na mababaw na mga reef na nagwasak sa mga barko sa loob ng mga siglo. Ngayon, ang mga parehong reef na ito, na pinoprotektahan mula pa noong 1983 bilang Abrolhos Marine National Park, ay naglalaman ng pinakamalaki at pinaka-diverse na mga coral formation sa Timog Atlantiko, kabilang ang mga species na hindi matatagpuan saanman sa mundo.

Ang sistemang bahura ng Abrolhos ay ang Miniature Great Barrier Reef ng Brazil — isang kumplikadong anyo ng mga haligi ng korales na may hugis kabute na tinatawag na chapeirões na umaabot sa taas na 20 metro mula sa mabuhanging ilalim ng dagat, na lumilikha ng isang arkitekturang pandagat na hindi matatagpuan saanman sa mga karagatan ng mundo. Ang mga natatanging anyo na ito, na itinayo sa loob ng mga milenyo ng mga endemic na uri ng brain coral na umangkop sa mainit, maulap na tubig ng baybayin ng Brazil, ay nagbibigay ng tirahan para sa mahigit 1,300 uri ng dagat — kabilang ang queen angelfish, nurse shark, at ang hawksbill turtle na nangingitlog sa mga dalampasigan ng mga isla. Ang mahigpit na proteksyon ng marine park (walang pangingisda, walang pag-angkla sa korales) ay nagpapanatili ng kalusugan ng bahura sa antas na ginagamit ng mga siyentipikong pandagat ang Abrolhos bilang batayan upang sukatin ang pagkasira ng korales sa ibang bahagi ng Atlantic.

Ang migrasyon ng mga humpback whale ang pinaka-kahanga-hangang likas na kaganapan sa Abrolhos Archipelago. Mula Hulyo hanggang Nobyembre, tinatayang 15,000 humpback whale ang naglalakbay mula sa kanilang mga pakanang Antarctic patungo sa mainit, mababaw na tubig na nakapaligid sa archipelago upang mang-anak at alagaan ang kanilang mga supling — na ginagawang Abrolhos ang pinakamahalagang lugar ng pag-aanak ng humpback sa kanlurang Timog Atlantiko. Ang karanasan sa panonood ng balyena ay malapit at pambihira: ang mga ina at supling ay nagpapahinga sa tubig na halos hindi mas malalim kaysa sa mga balyenang iyon, at ang tunog ng kanilang paghinga — na pinatindi ng katahimikan ng nakapaligid na dagat — ay umaabot sa tubig na may emosyonal na puwersa na nagiging sanhi kahit sa mga pinaka-kalmadong tagamasid na mapaiyak.

Ang mga pulo mismo — Guarita, Sueste, Redonda, Siriba, at Santa Bárbara — ay mga patag, sunog ng araw na mga anyong-bato ng coral at buhangin, na natatakpan ng kaunting mga halaman at talagang napapaligiran ng mga ibon-dagat. Ang pulang-bib na tropicbird, ang masked booby, at ang kahanga-hangang frigatebird ay nangingitlog dito sa dami na nagiging dahilan upang ang Abrolhos ay isa sa mga pinakamahalagang kolonya ng mga ibon-dagat sa Timog Atlantiko. Ang Santa Bárbara, ang tanging pulo na may permanenteng presensya ng tao (isang parola ng Hukbong Dagat ng Brazil at isang maliit na istasyon ng pananaliksik ng ICMBio), ay nagbibigay ng imprastruktura para sa pamamahala ng mga bisita. Ang parola, na itinayo noong 1861, ay nakatayo bilang isang bantay sa silangang daan ng arkipelago.

Ang Abrolhos Archipelago ay maaabot sa pamamagitan ng bangka mula sa baybaying lungsod ng Caravelas, isang tatlong oras na paglalakbay, o sa pamamagitan ng expedition cruise ship na nag-aangkla sa mas malalim na tubig sa pagitan ng mga grupo ng isla. Ang paglapag sa mga isla ay limitado sa Santa Bárbara at Siriba, at lahat ng pagbisita ay dapat samahan ng mga awtorisadong gabay.

Ang pinakamainam na panahon upang bisitahin ay sa panahon ng mga balyena mula Hulyo hanggang Nobyembre, kapag ang paglipat ng mga humpback ay umaabot sa pinakamalinaw na tubig at pinakamapayapang dagat ng tuyo na panahon. Ang snorkeling at diving sa bahura ay mahusay sa buong taon, bagaman ang visibility ay pinakamataas sa mga tuyong buwan ng taglamig mula Hunyo hanggang Setyembre.