Pulo ng Baffin

Ang ikalimang pinakamalaking isla sa mundo ay nakalatag sa Arctic ng Canada na parang isang nagyelo na kontinente, ang 507,000 square kilometre nitong mga bundok, yelo, fjord, at tundra ay tahanan ng isa sa mga pinaka-matatag na kulturang tao na kilala ng mundo. Ang Baffin Island — Qikiqtaaluk sa Inuktitut — ay tinitirhan ng mga Inuit sa loob ng mahigit 4,000 taon, ang kanilang pagtitiis sa isa sa mga pinakamahirap na kapaligiran sa planeta ay nagsisilbing patunay ng talino ng tao, kakayahang umangkop, at ang malalim na pag-unawa sa yelo, dagat, at pag-uugali ng hayop na naipasa mula sa mga henerasyon ng mga mangangaso sa Arctic. Para sa mga pasahero ng expedition cruise, ang Baffin Island ay kumakatawan sa High Arctic sa pinakamas madaling maabot at pinakamasiglang anyo nito.

Ang karakter ng isla ay labis na nag-iiba-iba sa malawak nitong sukat. Ang silangang baybayin ay pinapangunahan ng Auyuittuq National Park, na ang pangalan ay nangangahulugang lupa na hindi natutunaw — isang tanawin ng mga granite na tuktok, mga nakabiting glacier, at ang pambihirang Akshayuk Pass, isang daang-kilometrong lambak sa pagitan ng mga matatarik na pader ng bundok na inilarawan bilang isa sa mga dakilang koridor ng wilderness sa mundo. Ang mga hilagang bahagi ay natutunaw sa mga kanal at tunel ng Arctic archipelago, kung saan ang mga polar bear ay nanghuhuli sa yelo ng dagat at ang araw ng hatingabi ay umiikot sa abot-tanaw sa loob ng mga buwan nang hindi lumulubog. Ang mga timog na komunidad ng Iqaluit at Pangnirtung ay nagsisilbing mga pintuan patungo sa isla, ang kanilang mga makukulay na bahay ay nagkumpulan sa mga batong baybayin na nakatingin sa mga fjord na napupuno ng yelo tuwing taglamig at nagbubukas sa dagat tuwing tag-init.

Ang kultura ng Inuit sa Baffin Island ay hindi isang eksibit sa museo kundi isang buhay, umuunlad na tradisyon. Ang mga komunidad tulad ng Cape Dorset — na ngayon ay opisyal na Kinngait — ay naging pandaigdigang kilalang sentro ng sining ng Inuit, na gumagawa ng mga print at ukit na nakasabit sa mga galeriya sa buong mundo at muling tinukoy ang pandaigdigang pag-unawa sa katutubong ekspresyon ng sining. Ang mga print na inukit sa bato na naglalarawan ng wildlife ng Arctic, mga eksena sa kampo, at ang espiritu ng mundo, kasama ang mga ukit sa serpentine, buto, at sungay, ay kumakatawan sa isa sa mga pinakamahalagang kilusan ng sining ng ikadalawampu siglo. Ang mga tradisyonal na gawain — pangangaso ng narwhal at seal, paggawa ng igloo sa yelo ng dagat sa tagwinter, pag-awit sa lalamunan, at pagsasayaw ng tambol — ay patuloy na nagaganap kasabay ng modernong buhay, na lumilikha ng isang kultural na tanawin na may kahanga-hangang lalim.

Ang mga hayop sa Baffin Island ay kumikilos sa isang sukat ng Arctic na nakakabighani kahit sa mga batikang naturalista. Ang mga narwhal, ang mga balyena na may spiral na pangpang, na madalas tawaging mga unicorn ng dagat, ay nagtitipon sa mga hilagang daluyan sa bilang na maaaring umabot sa libu-libo. Ang mga polar bear ay naglalakad sa gilid ng yelo at baybayin, ang kanilang malalaking anyo ay nakikita laban sa puting tanawin mula sa malaking distansya. Ang mga bowhead whale, beluga, walrus, at ilang uri ng seal ay naninirahan sa mga nakapaligid na tubig. Sa lupa, ang mga caribou ay nag-migrate sa buong tundra sa mga kawan, ang mga Arctic fox at kuneho ay sumasama sa tanawin, at ang mga bangin ay tahanan ng mga kolonya ng thick-billed murres at black-legged kittiwakes na umabot sa daan-daang libo.

Ang Baffin Island ay maaabot sa pamamagitan ng eroplano mula sa Ottawa patungong Iqaluit, o sa pamamagitan ng expedition cruise ship na naglalayag sa Northwest Passage o Davis Strait. Ang panahon ng expedition ay nagsisimula mula sa huli ng Hunyo hanggang Setyembre, kung saan ang Hulyo at Agosto ang nag-aalok ng pinakamainam na kumbinasyon ng mga navigable na tubig, aktibidad ng wildlife, at mga temperatura na kayang tiisin. Ang pagkalayo ng isla ay nangangahulugang ang mga kondisyon ng panahon at yelo ang nagtatakda ng mga iskedyul, at ang pagiging flexible ay mahalaga. Para sa mga nakararating sa kanyang mga baybayin, ang Baffin Island ay nag-aalok ng isang karanasan sa isang tanawin at kultura na muling nagtatakda ng mga hangganan ng posible — isang lugar kung saan ang sangkatauhan at kalikasan ay nakipagkasundo sa isang relasyon ng paggalang sa isa't isa sa loob ng apat na milenyo ng buhay sa Arctic.