Pulo ng Devon

Ang Devon Island ay may natatanging posisyon sa heograpiya ng mga superlative: ito ang pinakamalaking pulo na walang naninirahan sa Lupa. Umaabot sa 55,247 square kilometers — halos kasing laki ng Croatia — ang yelo at disyerto ng polar na ito sa Qikiqtaaluk Region ng Nunavut ay walang permanenteng populasyon ng tao, isang katotohanang agad na nauunawaan sa pagharap sa tanawin nito ng mga yelo, polar desert, at mga impact crater na ginamit ng NASA bilang analogo ng Mars sa loob ng dalawang dekada. Ang Devon Island ay hindi lamang malayo; ito ay isang lugar kung saan ang mismong konsepto ng pagiging tahanan ay sinusubok at natutuklasang kulang.

Ang natatanging katangian ng pulo ay ang yelo nito, na sumasaklaw sa silangang ikatlong bahagi ng lupain sa isang dome ng permanenteng yelo na umaabot sa 600 metro ang kapal. Mula sa nagyeyelong imbakan na ito, ang mga glacier ay dumadaloy palabas sa bawat direksyon, ang ilan ay umaabot sa dagat bilang mga tidewater glacier na naglalabas ng mga iceberg sa mga nakapaligid na kanal. Ang kanlurang bahagi ng pulo ay nailalarawan sa pamamagitan ng polar desert — isang tanawin ng walang buhay na bato, yelo na nabasag na graba, at kakaunting tundra na halaman na tumatanggap ng mas kaunting pag-ulan kaysa sa Sahara. Ang Haughton impact crater, isang 23-kilometrong lapad na depresyon na nilikha ng pagbagsak ng meteorite 39 milyong taon na ang nakalipas, ay naging lugar ng Haughton-Mars Project ng NASA mula pa noong 1997.

Walang anumang serbisyo sa Devon Island. Ang mga expedition ship ay nagbibigay ng lahat ng pangangailangan, at ang mga paglapag — karaniwang sa pamamagitan ng Zodiac sa Dundas Harbour sa timog baybayin o sa mga lokasyong tinutukoy ng yelo at kondisyon ng panahon — ay nagdadala ng mga bisita sa isang tanawin kung saan ang kawalan ng presensya ng tao ay pisikal at ganap. Ang katahimikan ng Devon Island ay may kalidad na bihirang maranasan saan mang dako ng mundo — walang trapiko, walang eroplano, walang makinarya, walang tirahan. Ang tanging mga tunog ay ang hangin, tubig, yelo, at paminsan-minsan ay ang tawag ng isang ibon o ang alon ng isang seal.

Sa kabila ng tila hindi mapagpatuloy na kalikasan nito, sinusuportahan ng Devon Island ang makabuluhang populasyon ng mga hayop. Ang mga muskoxen, na ang mga balahibo ay tila hindi nagbago mula pa noong Pleistocene, ay nagpapastol sa mga payak na tundra sa mga kawan na maaaring umabot ng ilang dosena. Ang mga Arctic hare ay nagtitipon sa mga burol sa mga grupo na minsang lumalampas sa isang daang indibidwal. Ang mga polar bear ay naglalakbay sa baybayin at mga gilid ng yelo, at ang mga nakapaligid na tubig ay tahanan ng mga narwhal, beluga, walrus, at ringed seal. Ang mga pader ng bangin sa timog baybayin ay nagbibigay ng mga pugad para sa thick-billed murres at iba pang mga seabird ng Arctic.

Ang Devon Island ay binibisita ng mga expedition cruise ships sa Northwest Passage at High Arctic itineraries, karaniwang mula huli ng Hulyo hanggang maagang Setyembre. Ang pinakakaraniwang pinuntahang lokasyon ay ang Dundas Harbour, sa timog na baybayin, kung saan ang mga guho ng isang post ng RCMP mula dekada 1920 at isang settlement ng mga Inuit na inilipat ay nagbibigay ng makasaysayang konteksto. Ang mga kondisyon ng yelo ay nag-iiba nang labis mula taon-taon at kahit mula linggo hanggang linggo, at walang pagbisita sa Devon Island ang maaaring garantiyahan. Ang kawalang-katiyakan na ito — ang tunay na posibilidad na ang kalikasan ay simpleng tatanggihan ang pag-access — ay bahagi ng kung ano ang ginagawang isa sa mga pinaka-totoong tagumpay ng expedition travel ang pag-abot sa pulo na ito.