Islang Ellesmere

Ang Ellesmere Island ay ang pinakahilagang lupain sa Canada at isa sa mga pinaka-remote na lugar sa mundo na maaabot ng mga manlalakbay sa expedition cruise. Sa sukat na 196,235 square kilometers — mas malaki kaysa sa pinagsamang England at Wales — ito ang ikasampung pinakamalaking isla sa mundo, ngunit ang permanenteng populasyon ng tao dito ay humigit-kumulang 150, na nakatipon sa Canadian Forces Station sa Alert (ang pinakahilagang permanenteng tinitirahan na pamayanan sa planeta, sa latitude 82 degrees north) at sa komunidad ng Inuit sa Grise Fiord (ang pinaka-hilagang sibilyang pamayanan sa Canada). Sa pagitan ng mga munting outpost na ito, ang Ellesmere ay isang nagyeyelong disyerto ng mga yelo, glacier, at polar desert na mas marami ang pagkakapareho sa Mars kaysa sa timog ng Canada.

Ang hilagang baybayin ng Ellesmere ay naglalaman ng Quttinirpaaq National Park — ang pinakahilagang pambansang parke ng Canada at isa sa mga hindi gaanong binibisita, na tumatanggap ng mas mababa sa 100 bisita bawat taon. Ang parke ay sumasaklaw sa isang tanawin ng High Arctic tundra, mga ice shelf, at ang hanay ng bundok ng Grant Land, na ang mga tuktok ay umaabot sa higit sa 2,600 metro sa itaas ng mga fjord na puno ng multi-year sea ice. Ang Lake Hazen, na nasa loob ng parke, ay ang pinakamalaking lawa sa mundo sa hil north ng Arctic Circle — isang katawan ng tubig na thermal oasis na sumusuporta sa nakakagulat na pagkakaiba-iba ng Arctic char at musk oxen sa isang lambak na nagsisilbing refugium ng relatibong init sa isa sa pinakamalamig na tanawin sa mundo. Ang mga ice shelf ng Milne at Serson, mga labi ng isang dating tuluy-tuloy na ice shelf na nakapaligid sa hilagang baybayin ng Ellesmere, ay kabilang sa mga huling natitirang tampok ng sea ice ng kanilang uri sa Arctic — at ang kanilang mabilis na pagkasira ay isa sa mga pinaka-kitang palatandaan ng pagbabago ng klima sa polar.

Ang wildlife ng Ellesmere Island ay umangkop sa mga kondisyon na maaaring nakamamatay sa karamihan ng mga anyo ng buhay. Ang Peary caribou, ang pinakamaliit at pinaka-nanganganib na subspecies ng caribou, ay naglalakbay sa mahihirap na tundra ng isla sa patuloy na bumababang bilang. Ang mga Arctic wolf — may puting balahibo, mahahabang binti, at labis na hindi natatakot sa mga tao dahil sa halos ganap na kawalan ng pakikipag-ugnayan ng tao — ang pinaka-kaakit-akit na mga mandaragit ng Ellesmere, at ang mga pagkikita sa mga kawan ng lobo na lumalapit sa mga pangkat ng ekspedisyon mula sa pagkamausisa ay kabilang sa mga pinaka-kakaibang karanasan ng wildlife na makikita saanman sa Arctic. Ang mga musk oxen, na may prehistorikong anyo at pangkatang depensibong pag-uugali, ay nagpapastol sa mga lambak, habang ang mga Arctic hare ay nagtitipon sa mga kawan ng dose sa mga talampas na tinamaan ng hangin.

Ang heolohiya at paleontolohiyang kahalagahan ng Ellesmere ay napakalalim. Ang mga sedimentaryong layer ng bato sa isla ay naglalaman ng mga fossil ng subtropical na mga gubat — mga stump ng redwood, mga labi ng alligator, at mga buto ng dawn redwood — na nagmula sa Eocene epoch, 50 milyong taon na ang nakalipas, nang ang Arctic ay isang mainit, gubat na rehiyon na may temperatura na 15-20 degrees Celsius na mas mainit kaysa sa ngayon. Ang mga natuklasang fossil na ito, na nahayag dahil sa pagguho ng mga lambak ng ilog sa Arctic, ay nagbibigay ng ilan sa mga pinaka-dramatikong ebidensya ng pagbabago ng klima ng Daigdig sa paglipas ng heolohikal na panahon at nagdadagdag ng siyentipikong lalim sa kung ano ang isang napakalakas na karanasang biswal.

Ang Ellesmere Island ay binibisita ng Seabourn sa mga High Arctic expedition itinerary, karaniwang nagaganap sa Hulyo at Agosto kapag ang mga kondisyon ng yelo sa dagat ay nagpapahintulot ng pag-navigate sa kahabaan ng baybayin ng isla. Ang mga paglalakbay na ito ay kabilang sa mga pinaka-eksklusibo sa expedition cruising — limitado ng maikling panahon ng nabibilang na paglalakbay, ang maliit na bilang ng mga permit na ibinibigay ng Parks Canada, at ang mga kondisyon ng yelo na ginagawang tunay na mapagsaliksik ang bawat itinerary.