Isla ng King William, Canada

Sa nagyeyelong pusod ng Canadian Arctic Archipelago, kung saan ang Northwest Passage ay humihigpit sa pagitan ng mga desoladong baybayin ng mga pulo na nananatiling nakapangalang yelo sa loob ng siyam na buwan ng taon, ang King William Island ay nagdadala ng susi sa isa sa mga pinakamalaking misteryo sa kasaysayan ng eksplorasyon: ang kapalaran ng ekspedisyon ni Sir John Franklin noong 1845. Ang 129 na kalalakihan ng HMS Erebus at HMS Terror ay naglaho sa Arctic matapos pumasok sa mga tubig na ito, at sa loob ng mahigit 170 taon, ang kanilang pagkawala ay nagbigay-daan sa mga spekulasyon, mga ekspedisyon sa paghahanap, at isang salaysay ng kayabangan at kapahamakan na naging pangunahing babala sa polar na eksplorasyon. Ang mga natuklasan noong 2014 at 2016 ng parehong mga labi sa mga tubig sa timog at kanlurang bahagi ng pulo ay nagbago ng kwento mula sa misteryo tungo sa arkeolohiya.

Ang karakter ng King William Island ay hinuhubog ng kanyang matinding heograpiya at ang bigat ng kasaysayan na nakasalalay dito. Ang isla ay patag, walang mga puno, at hinahampas ng mga hangin na kayang dalhin ang temperatura sa minus limampung digri Celsius sa taglamig. Ang lupain—isang mosaic ng limestone gravel, tundra ponds, at paminsan-minsan ay mga erratikong bato na naiiwan ng mga nagbabalik na glacier—ay walang silong at walang ginhawa. Gayunpaman, sa kabila ng tanawin na ito, sinubukan ng mga natitirang miyembro ng ekspedisyon ni Franklin ang kanilang huling, desperadong pagmartsa patimog patungo sa Back River, na nag-iwan ng mga bakas ng mga artifact, libingan, at mga labi ng tao na patuloy na natutuklasan ng mga arkeologo at mga mangangaso ng Inuit hanggang sa kasalukuyan.

Ang komunidad ng Inuit sa Gjoa Haven, sa timog-silangang baybayin ng isla, ang nagbibigay ng makatawid na tao sa mahigpit na tanawin na ito. Pinangalanan sa barko ni Roald Amundsen na Gjøa, na nanatili rito sa taglamig noong unang matagumpay na paglalakbay sa Northwest Passage noong 1903-06, ang komunidad na may humigit-kumulang 1,300 tao ay nagpapanatili ng mga tradisyong Netsilik Inuit na nagbigay-buhay sa tao sa kapaligirang ito sa loob ng libu-libong taon. Si Amundsen, hindi tulad ni Franklin, ay kinilala ang mahalagang kahalagahan ng pagkatuto mula sa mga Inuit—ang kanilang pananamit, ang kanilang mga teknik sa pangangaso, at ang kanilang pag-unawa sa mga kondisyon ng yelo—at ang kanyang matagumpay na pagdaan ay utang sa kababaang-loob na ito. Ang Nattilik Heritage Centre sa Gjoa Haven ay nagdodokumento ng parehong pamana ng Inuit at ang kwento ni Franklin sa pamamagitan ng mga eksibit na kinabibilangan ng mga artifact na nakuha mula sa ekspedisyon.

Ang natural na kapaligiran ng King William Island, bagamat mahigpit, ay sumusuporta sa isang Arctic ecosystem na may malaking interes. Ang mga caribou mula sa mga kawan sa mainland ay paminsang lumalangoy sa makitid na strait upang magpastol sa tag-init na tundra ng isla, habang ang mga muskoxen ay may maliit na populasyon na nananatili sa buong taon. Ang baybayin ay umaakit sa mga polar bear na nangangaso ng ringed seals, at ang mga buwan ng tag-init ay nagdadala ng mga migratory birds—mga snow geese, tundra swans, at ang mga jaeger na walang humpay na humahabol sa ibang seabirds sa kanilang aerial na pagsubok. Ang mga tubig sa paligid ng isla, kung saan ang mga pagkawasak ng Franklin ay ngayon nakatayo bilang mga pinoprotektahang pamanang lugar, ay sumusuporta sa mga populasyon ng Arctic char, ringed seals, at paminsang beluga whale.

Ang Isla ng King William ay naaabot sa pamamagitan ng mga nakatakdang flight mula sa Yellowknife patungong Gjoa Haven sa pamamagitan ng Cambridge Bay, o sa pamamagitan ng mga expedition cruise vessel na naglalayag sa Northwest Passage. Ang panahon ng ekspedisyon ay tumatakbo mula huli ng Hulyo hanggang Setyembre, kung saan ang Agosto ang nag-aalok ng pinakamahusay na kumbinasyon ng mga navigable waters at panahon. Ang mga kondisyon ng yelo ay nag-iiba nang labis mula taon-taon at maaaring hadlangan ang mga sasakyang-dagat na makarating sa isla. Ang mga lugar ng pagkawasak ng Franklin ay protektado sa ilalim ng batas ng pederal ng Canada, at ang pagdive sa mga ito ay nangangailangan ng espesyal na pahintulot. Dapat maging handa ang mga bisita sa mga kondisyon ng Arctic—malamig, mahangin, at ang posibilidad ng pakikipagtagpo sa mga polar bear—kahit na sa maikling panahon ng tag-init.