Canada
Ang Monument Island ay sumisikat mula sa nagyeyelong tubig ng Frobisher Bay sa silangang Arctic ng Nunavut — isang nag-iisang bantay ng bato at yelo na nagsilbing palatandaan ng nabigasyon sa loob ng maraming milenyo. Ang isla ay ipinangalan mula sa isang batong cairn na itinayo ng mga manlalakbay noong ika-19 na siglo, ngunit ang kahalagahan nito sa mga Inuit ay umaabot nang higit pa sa pakikipag-ugnayan sa mga Europeo. Ang mga tubig na ito, na umaagos sa pagitan ng Baffin Island at Meta Incognita Peninsula, ay nilakbay ng mga ninuno ng Thule sa mga bangkang balat, na sumusunod sa mga ruta ng migrasyon ng narwhal, beluga, at bowhead whale na patuloy na nagtatakda ng mga pana-panahong ritmo ng buhay sa Arctic. Para sa mga pasahero ng expedition cruise, ang Monument Island ay kumakatawan sa isa sa mga bihirang lugar kung saan ang napakalawak na sukat at katahimikan ng Arctic ay nagiging halos pisikal na mahahawakan.
Ang tanawin sa paligid ng Monument Island ay isang pag-aaral sa Arctic minimalism — malawak na mga espasyo ng yelo sa dagat na nahahati sa mga heometrikong daanan, mga tidal flat kung saan ang mga walrus ay umaakyat sa mga granite shelf, at mga malalayong abot-tanaw kung saan ang hangganan sa pagitan ng yelo, dagat, at langit ay natutunaw sa isang nagniningning, perlas-abo na tuloy-tuloy. Sa tag-init, kapag ang yelo sa dagat ay umatras, ang mga tubig ay nabubuhay sa mga hayop-dagat: ang mga beluga ay naglalakbay sa mga grupo ng limampu o higit pa, ang kanilang mga puting likod ay lumalabas sa ibabaw sa sabay-sabay na pagbuga, habang ang mga narwhal — ang mga unicorn ng dagat — ay dumadaan sa mga kanal kasama ang kanilang mga pambihirang spiral na pangil, na talagang mga pinalawig na ngipin na maaaring umabot ng tatlong metro ang haba. Ang mga polar bear ay nagbabantay sa gilid ng yelo, nanghuhuli ng mga ringed seal na may pasensya na sumasalamin sa lupain mismo.
Ang tundra na sumasaklaw sa mga nakapaligid na pulo at baybayin, kahit na tila desyerto mula sa malayo, ay nagbubunyag ng pambihirang detalye sa malapitan. Ang Arctic willow — ang pinakamaliit na puno sa mundo — ay tumutubo sa mga banig na halos dalawang sentimetro ang taas, habang ang purple saxifrage, ang pambansang bulaklak ng Nunavut, ay nagtutulak ng mga bulaklak sa mga graba na nakalock sa permafrost ilang linggo lamang ang nakalipas. Ang maikling tag-init ng Arctic ay nag-uudyok ng pagsabog ng mga migratory birdlife: ang thick-billed murres ay naninirahan sa mga pader ng bangin sa mga sampu-sampung libo, ang mga snow buntings ay umaawit mula sa mga batuhan, at ang mga peregrine falcons ay nangingitlog sa mga malalayong gilid na nakatingin sa look. Ang liwanag sa mga latitud na ito, lalo na sa panahon ng midnight sun sa Hunyo at Hulyo, ay may gintong, pahalang na kalidad na inilarawan ng mga photographer bilang ang pinakamaganda sa Lupa.
Ang mga komunidad ng Inuit sa rehiyon, kabilang ang kalapit na Iqaluit — ang kabisera ng Nunavut — ay nagpapanatili ng isang buhay na koneksyon sa lupa at dagat na nagbigay sustento sa kanilang mga tao sa loob ng higit sa 4,000 taon. Ang pagkaing bayan — caribou, Arctic char, muktuk (balat at taba ng narwhal o beluga) — ay nananatiling sentro ng pagkakakilanlan ng Inuit, at ang mga expedition cruise na nakikipagtulungan sa mga lokal na gabay ay nag-aalok sa mga pasahero ng pagkakataong matutunan ang mga tradisyunal na kasanayan tulad ng paggawa ng inuksuit (mga palatandaan ng bato) at pag-unawa sa mga kondisyon ng yelo na namamahala sa ligtas na paglalakbay. Ang tradisyon ng sining ng Inuit, partikular ang pag-uukit ng bato at pag-print na kilala sa Cape Dorset (Kinngait), ay nakalikha ng mga likhang may pambihirang kapangyarihan na nakasabit sa mga museo sa buong mundo.
Ang Monument Island ay dinarayo lamang ng mga expedition cruise ships na may kasamang Zodiac landing craft, dahil walang mga pasilidad sa daungan. Ang panahon ng paglalayag ay maikli — karaniwang mula Hulyo hanggang Setyembre — kapag ang mga kondisyon ng yelo sa dagat ay nagpapahintulot ng pagdaan. Ang Agosto at unang bahagi ng Setyembre ang nag-aalok ng pinaka-maaasahang pag-access, ang pinakamainit na temperatura (na nananatili pa ring nasa paligid ng 5-10°C), at ang rurok ng panahon ng mga bulaklak sa Arctic. Bawat pagbisita ay nakadepende sa panahon, na siyang tunay na punto: ang Arctic ay nagbibigay ng gantimpala sa mga tumatanggap ng mga kondisyon nito, at ang Monument Island ay sumasalamin sa malalim at mapagpakumbabang kagandahan na ginagawang isa sa mga huli at dakilang karanasan sa ligaya ng kalikasan ang Mataas na Arctic.