Canada
Radstock Bay, Devon Island: Expedisyon sa Pinakamalaking Walang Tahanan na Isla sa Mundo
Ang Radstock Bay ay umaabot sa timog na baybayin ng Devon Island sa Arctic Archipelago ng Canada, na nagbibigay ng isa sa mga kaunting ligtas na daungan sa pinakamalaking walang tahanan na isla sa mundo. Ang Devon Island — na may humigit-kumulang 55,000 square kilometre, mas malaki pa sa Switzerland — ay walang permanenteng paninirahan ng tao, isang katangiang nagiging hindi na nakakagulat at mas naiintindihan sa sandaling masilayan mo ang kanyang tanawin: isang malawak na polar desert kung saan ang mga yelo, mga desyerto ng graba, at mga nabasag na bato ay umaabot sa mga abot-tanaw na tila pag-aari ng ibang planeta. Ginamit ng NASA ang Devon Island bilang isang analog na site para sa Mars sa eksaktong dahilan na ito, nagsasanay ng mga astronaut at sumusubok ng kagamitan sa lupain na mas malapit na umaangkop sa ibabaw ng Pulang Planet kaysa sa kahit saan pa sa Mundo.
Ang paglapit sa Radstock Bay ay nagbubunyag ng heolohikal na katangian ng Devon Island na may malinaw na kalinawan. Ang timog na baybayin ng isla ay nagtatampok ng serye ng mga nakataas na dalampasigan — mga sinaunang pampang na ngayon ay nakataas nang higit sa kasalukuyang antas ng dagat dahil sa post-glacial rebound — na lumilikha ng isang nakapangkat na tanawin ng mga gravel terrace na nagtatala ng mabagal na pag-angat ng isla mula sa dagat simula noong huling Panahon ng Yelo. Ang bay mismo ay nag-aalok ng relatibong proteksyon mula sa mga agos at yelo ng Lancaster Sound, isa sa mga pangunahing daluyan ng Northwest Passage, na ang makasaysayang kahalagahan bilang pinaka hinahanap na ruta sa pagitan ng mga karagatang Atlantiko at Pasipiko ay nagbibigay sa bawat angkan sa kahabaan nito ng isang kalidad ng makasaysayang resonansya. Ang mga bangin na nakapaligid sa bay ay nagpapakita ng mga pagkakasunod-sunod ng sedimentaryong bato na umaabot sa daan-daang milyong taon, ang kanilang mga fossil — kabilang ang mga sinaunang coral reef na nabuo nang ang Devon Island ay nasa mga tropikal na latitud — ay nagbibigay ng isa sa mga pinaka-dramatikong demonstrasyon ng heolohiya na ang heograpiya ay pansamantala at ang klima ay nagbabago.
Ang ekolohiya ng polar desert ng Devon Island, bagaman tila walang laman, ay sumusuporta sa buhay na umangkop sa mga kondisyon ng pambihirang tindi. Ang mga Arctic poppy ay namumukadkad sa mga nakasagwang lungga, ang kanilang mga dilaw na talulot ay sumusunod sa araw sa mababang arko ng Arctic upang mapakinabangan ang pagkakataon para sa photosynthesis sa maikling tag-init. Ang purple saxifrage, ang unang bulaklak na namumukadkad sa tagsibol ng Arctic, ay kumakapit sa mga bitak ng bato kung saan ang natutunaw na niyebe ay nagbibigay ng panandaliang daloy ng kahalumigmigan. Ang mga musk oxen, ang mga nakaligtas mula sa Panahon ng Yelo na ang mga mabuhok na anyo at sama-samang depensibong pag-uugali ay tila nagmula sa Pleistocene sa halip na sa kasalukuyan, ay nagpapanatili ng maliliit na kawan sa limitadong lupaing pastulan ng Devon Island. Ang mga Arctic hare — mas malalaki kaysa sa kanilang mga katapat sa temperate, na may puting balahibo na nagbibigay ng camouflage laban sa niyebe na nananatili hanggang sa tag-init — ay nagtitipon sa mga grupo na maaaring umabot sa mga dosena, lumilikha ng isa sa mga pinaka-kilalang tanawin ng wildlife sa High Arctic.
Ang Haughton Impact Crater, na matatagpuan sa loob ng Devon Island, ay nagdadala ng isang dimensyon ng planetary science na nagtatangi sa isla mula sa iba pang mga destinasyon sa Arctic. Ang crater na may lapad na dalawampu't tatlong kilometro, na nabuo mga tatlumpu't siyam na milyong taon na ang nakalipas mula sa isang pagbangga ng asteroid, ay pinag-aralan ng mga siyentipiko na naglalayong maunawaan ang dynamics ng mga epekto, ang biological colonisation ng mga ekstremong kapaligiran, at ang potensyal para sa mga katulad na proseso sa Mars. Ang Haughton-Mars Project ay ginamit ang crater at ang mga paligid nito bilang isang training ground para sa mga hinaharap na misyon sa Mars, sinubukan ang mga habitation module, rovers, at mga sistema ng suporta sa buhay sa mga kondisyon kung saan ang manipis na hangin, matinding lamig, at desyertong lupain ay nagbibigay ng pinakamalapit na terrestrial approximation sa ibabaw ng Mars.
Para sa mga expedition vessel na dumadaan sa Lancaster Sound — ang pangunahing silangang pasukan sa Northwest Passage — ang Radstock Bay ay nag-aalok ng isang landing site na may tunay na siyentipikong interes at isang sandali ng pagninilay tungkol sa kahulugan ng kawalang-laman. Ang kawalan ng mga tao sa Devon Island ay hindi isang pagkukulang kundi isang pahayag tungkol sa mga kondisyon na kinakailangan upang mapanatili ang buhay ng tao — mga kondisyong unti-unting nagiging mas mahirap makamit habang umuusad ka sa hilaga sa Arctic Archipelago. Ang mga karanasan sa wildlife dito, bagaman hindi kasing dami ng sa ilang Arctic sites, ay nagdadala ng isang kalidad ng pagiging tunay na nagmumula sa pagmamasid sa mga species sa tunay na ligaya: ang musk ox na nakatingin sa iyo mula sa isang gravel plain ay hindi kailanman nakakita ng feeding station, ang gyrfalcon na nanghuhuli mula sa bangin sa itaas ay hindi kailanman na-rehabilitate. Ang Radstock Bay ay nag-aalis ng paglalakbay sa mga pangunahing elemento nito — ikaw, ang Arctic, at ang pagkakaalam na ang pulo na ito ay hindi walang laman kundi puno ng isang uri ng kahulugan na nangangailangan ng katahimikan at atensyon upang mapansin.