Pulo ng Chañaral

Bumangon mula sa malamig na tubig ng Humboldt Current sa baybayin ng Atacama, ang Chañaral Island ay isang santuwaryo na tinatangay ng hangin kung saan nagtatagpo ang tuyo at malupit na disyerto ng hilagang Chile sa pambihirang produktibidad ng biyolohikal ng sistema ng Pacific upwelling. Ang maliit na pulo na ito — bahagi ng Pingüino de Humboldt National Reserve — ay nagbibigay ng mahalagang tirahan para sa pag-aanak ng isa sa mga pinakakaakit-akit at nanganganib na ibon-dagat sa mundo: ang Humboldt penguin, na ang mga kolonya sa mabatong baybayin ng pulo ay kumakatawan sa isang mahalagang kuta para sa species na ito.

Ang tanawin ng pulo ay kapansin-pansin at maganda sa pantay na sukat. Ang mga hubad na bulkanikong bato, hinubog ng hangin at alon sa mga matulis na anyo, ay biglang bumabagsak sa mga tubig na nag-aalab sa malamig at masustansyang upwelling ng Humboldt Current. Ang kakaunting vegetasyon — mga cacti, mga palumpong na angkop sa tagtuyot, at mga damong kayang tiisin ang alat — ay kumakapit sa mga bitak at mga lungga na nakasagip sa hangin, nagbibigay ng materyal para sa pagbuo ng pugad para sa malaking populasyon ng mga ibon-dagat sa pulo. Ang kaibahan sa pagitan ng tuyo at sunog na bato sa itaas at ang masiglang buhay-dagat sa ibaba ay isa sa mga pinaka-dramatikong ekolohikal na pagsasalungat sa Timog Amerika.

Walang mga pasilidad sa Chañaral Island — lahat ng pagkain ay nagmumula sa expedition ship. Ang ilang mga barko ay nag-aayos ng mga Zodiac cruise sa paligid ng pabilog ng isla, kung saan ang mga pasahero ay maaaring masaksihan ang mga Humboldt penguins nang malapitan habang sila ay naglalaro sa mga kagubatan ng kelp, naglalakad sa mga batong plataporma, at nag-aalaga ng kanilang mga pugad sa mga lungga na hinukay mula sa lupaing mayaman sa guano. Ang kaakit-akit na pagkawalang-kilos ng mga penguin sa lupa ay salungat sa kanilang torpedo-like na biyaya sa tubig, kung saan sila ay naghuhuli ng mga anchovy at sardinas na may nakakabighaning bilis.

Ang kapaligirang dagat na nakapaligid sa isla ay napakapayaman. Ang mga bottlenose dolphins at Chilean dolphins ay nagbabantay sa mga tubig malapit sa baybayin, habang ang mga sea lions ay nag-aakyat sa mga batong gilid sa maingay at mabahong mga kolonya. Sa panahon ng tag-init sa southern hemisphere, ang mga marine otters — isa sa mga pinakamabihirang uri ng otter sa mundo — ay maaaring makita na nag-iimbak ng pagkain sa mga kama ng kelp. Sa itaas, ang mga Peruvian boobies, cormorants, at pelicans ay umiikot sa makakapal na kawan, lumulubog sa mga tubig na puno ng isda na may dalas na parang machine gun. Ang mga humpback at fin whales ay dumadaan sa kanilang mga pana-panahong migrasyon.

Ang Isla ng Chañaral ay binibisita ng mga expedition ship na naglalayag sa baybayin ng Chile, karaniwang mula Nobyembre hanggang Marso. Ang mga paglapag gamit ang Zodiac sa mismong isla ay limitado upang protektahan ang mga sensitibong kolonya ng pag-aanak, ngunit ang pag-ikot gamit ang Zodiac ay nagbibigay ng mahusay na pagkakataon para sa pagmamasid sa wildlife at pagkuha ng mga larawan. Ang isla ay humigit-kumulang 29 kilometro mula sa baybayin ng bayan ng Chañaral, na nagsisilbing pinakamalapit na punto ng pag-access sa kalupaan. Maaaring magulo ang dagat, at ang mga pagbisita ay nakadepende sa panahon — ngunit kapag nakipagtulungan ang mga kondisyon, ang isla ay nag-aalok ng isa sa mga pinaka konsentradong karanasan sa wildlife sa Timog Amerika.